Un chat qui court partout à 23 h, qui feule quand vous approchez la main ou qui griffe le canapé en boucle ne cherche ni à se venger ni à vous punir. Il décharge quelque chose. Le calmer sur l'instant demande trois ou quatre gestes précis, et surtout de savoir reconnaître les cas où le vrai problème est la douleur.
\n\nAvant de sortir les phéromones et les jouets, une question simple : ce chat était-il comme ça la semaine dernière ? Un chat de deux ans qui fait ses courses folles à la tombée du jour depuis toujours n'a rien d'anormal. C'est le pic d'activité crépusculaire, hérité du chasseur, et il dure un quart d'heure.
\n\nUn chat habituellement posé qui devient irritable en quelques jours, qui vous mord quand vous le caressez sur le dos, qui refuse d'être touché à un endroit précis, c'est autre chose. Chez le chat, la douleur ne s'exprime presque jamais par une plainte. Elle passe par le comportement : agressivité soudaine, malpropreté, léchage acharné d'une zone, refus de sauter sur le rebord de la fenêtre.
\n\n\n\nLes motifs qu'un vétérinaire cherche en premier quand un chat s'agite sans raison apparente tiennent en une petite liste : une douleur, une gêne oculaire comme une conjonctivite passée inaperçue, une hyperthyroïdie chez le chat âgé, un manque d'activité, une gamelle vide, un stress lié à un changement dans la maison. Les quatre premiers relèvent du soin. Les trois derniers de l'organisation.
\n\nRegardez aussi la gueule. Un chat qui bave, qui mange d'un seul côté ou qui a une mauvaise haleine persistante a probablement mal aux dents, et un chat qui a mal aux dents supporte très mal qu'on lui touche la tête.
\n\nUn chat en crise ne s'attrape pas. C'est la première erreur, et celle qui envoie le plus de gens aux urgences avec une main ouverte. Un chat excité redirige sa tension sur ce qui bouge le plus près de lui.
\n\nLa séquence qui fonctionne est ennuyeuse mais efficace. Vous cessez de parler. Vous baissez la lumière, ou vous laissez la pièce dans la pénombre. Vous sortez et vous fermez la porte, si le chat est seul et qu'il n'y a rien de dangereux dans la pièce. Vous attendez dix minutes sans revenir voir. Neuf fois sur dix, l'orage passe tout seul.
\n\n\n\nLa prise par la peau du cou circule beaucoup sur les forums. Elle a une logique, c'est le geste de la mère sur le chaton, mais elle ne vaut que pour un chaton de quelques semaines. Sur un adulte de cinq kilos elle tire sur la peau et elle fait mal, et sur un vieux chat arthrosique elle transforme une crise passagère en morsure. Sur ce point, le conseil recopié partout est mauvais.
\n\nL'aspirateur, la valise, le transporteur, la nouvelle machine à laver. La méthode qui marche est celle de l'habituation lente : l'objet reste posé au sol, éteint, à distance, pendant plusieurs jours. Vous ne le montrez pas au chat, vous ne l'approchez pas de lui. C'est lui qui vient renifler, à son rythme, parce que l'objet a fini par faire partie du décor.
\n\nUn diffuseur de phéromones apaisantes aide, à condition de lui laisser le temps d'agir : les fabricants annoncent une efficacité au bout de sept jours environ, pas en dix minutes. Ceux qui les jugent inutiles les ont souvent branchés la veille d'un déménagement.
\n\nUn chat d'intérieur qui n'a rien à faire de sa journée finit par inventer ses propres occupations, et elles vous plaisent rarement. Deux séances de jeu de dix minutes, une le matin, une avant votre repas du soir, changent la donne en une quinzaine de jours. Une canne à plume, un lacet, un bouchon. La séance doit se terminer par une capture réussie, sinon la frustration reste.
\n\n\n\nLe reste tient à l'aménagement. De la hauteur, parce qu'un chat qui surveille la pièce d'en haut se sent en sécurité. Une gamelle qui n'est pas collée à la litière. Et de la nourriture répartie en petites portions plutôt qu'en un seul gros repas, le chat mangeant spontanément une dizaine de fois par jour.
\n\n\n\nPour rassurer un chat en pleine panique, quelques conseils valent mieux qu'une intervention musclée : accroupissez-vous, ne le fixez pas dans les yeux, clignez lentement des paupières, tendez un doigt et laissez-le venir. Le regard fixe est une menace dans le langage félin, la position debout au-dessus de lui aussi.
\n\nComptez trois à quatre semaines de jeu régulier, d'espace réaménagé et de calme avant de conclure que la méthode ne marche pas. Passé ce délai, si le chat reste tendu, agressif ou qu'il se lèche jusqu'à se dégarnir, la consultation s'impose, et pas seulement pour un bilan de santé.
\n\n\n\nUne dernière chose, moins agréable à entendre : beaucoup de chats dits agités ne le sont pas. Ce sont des chats, avec un rythme nocturne et une tolérance limitée aux caresses. Celui qui donne un coup de patte après quatre minutes de câlin vous dit qu'il a atteint sa limite, il ne devient pas méchant. Lire ces signaux évite les trois quarts des crises.
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