La fête des grands-mères n'est pas une tradition ancienne remise au goût du jour: elle a été inventée de toutes pièces en 1987 par une marque de café, pour vendre du café.
\n\nLe mot grand-mère figurait déjà dans le nom du produit, et c'est précisément ce qui a rendu l'opération possible. Reconnaître cette origine commerciale n'enlève rien à ce que les familles en ont fait depuis: chaque premier dimanche de mars, des millions de coups de téléphone, de bouquets, de déjeuners et parfois un voyage offert à un couple de grands-parents. Une fête peut très bien commencer dans un service marketing et finir sincère.
\n\nLa marque de café Grand'Mère, née dans les années 1950 et passée depuis dans le portefeuille d'un grand groupe agroalimentaire, cherchait à ancrer son nom dans un moment. Plutôt qu'une promotion de plus, elle a lancé une journée: la fête des grands-mères, célébrée pour la première fois le premier dimanche de mars 1987.
\n\nLe calcul était simple. Une marque qui s'appelle Grand'Mère et qui offre une fête aux grands-mères occupe le terrain sans avoir à parler de son produit. La presse relaie, les écoles s'en emparent, les fleuristes suivent. Trente-huit ans plus tard, la date figure sur presque tous les calendriers vendus en France et la plupart des gens ignorent d'où elle vient.
\n\nCette histoire n'a rien d'unique. La fête des pères telle qu'on la connaît en France a été relancée en 1949 par un fabricant de briquets, Flaminaire, avec la même logique de journée dédiée. La différence tient à la suite: la fête des mères, elle, a fini par entrer dans la loi française le 24 mai 1950, alors que la fête des grands-mères n'a jamais reçu le moindre statut officiel.
\n\n\n\nLa date n'a pas été tirée au sort. Le début du mois de mars est un creux dans le calendrier commercial français: la galette des rois est loin, la Saint-Valentin vient de passer, Pâques n'arrive pas avant fin mars ou avril, et la fête des mères attend le dernier dimanche de mai. Il restait une case libre, et un dimanche permettait le repas de famille.
\n\nCe placement explique aussi le type de cadeaux qui domine ce jour-là. En mars, les fleuristes sortent des jonquilles, des tulipes et des mimosas, autrement dit des fleurs bon marché et disponibles. Les chocolatiers, eux, préparent déjà Pâques. La fête des grands-mères s'est glissée dans cet intervalle sans concurrencer personne.
\n\nLes listes qui circulent sur ce sujet accumulent les approximations. Voici ce qu'on peut affirmer avec un peu de solidité.
\n\nLes États-Unis ne célèbrent pas les grands-mères séparément mais les grands-parents, le premier dimanche suivant la fête du Travail américaine, donc en septembre. Cette journée a été obtenue par Marian McQuade, une habitante de Virginie-Occidentale, et proclamée par le président Jimmy Carter en 1978. Elle n'a aucun rapport avec Anna Jarvis, qui est à l'origine de la fête des mères américaine, officialisée en 1914, et qui a passé la fin de sa vie à combattre la récupération commerciale de sa propre initiative. L'ironie vaut d'être notée quand on parle d'une fête née dans un spot de café.
\n\nLe Canada retient le deuxième dimanche de septembre pour les grands-parents. Le Royaume-Uni s'est aligné sur le premier dimanche d'octobre; le quatrième dimanche de carême qu'on lui attribue parfois correspond en réalité au Mothering Sunday, qui est la fête des mères britannique. L'Espagne honore ses grands-parents le 26 juillet, jour de saint Joachim et sainte Anne, présentés par la tradition chrétienne comme les parents de Marie, donc les grands-parents de Jésus.
\n\nQuant à l'Italie, que l'on parcourt volontiers en quinze jours de circuit, elle a institué en 2005 une Festa dei nonni fixée au 2 octobre, jour des saints anges gardiens, et non un dimanche de mai comme on le lit souvent. La confusion vient probablement de la fête des mères italienne, elle, dominicale et printanière.
\n\n\n\nLe panier moyen de cette journée reste modeste, et c'est très bien: personne n'attend un cadeau de fin d'année. Un bouquet, une boîte de chocolats, un livre, un album photo tiré en ligne, un cadre. Les mêmes réflexes que pour des idées de cadeaux de Noël fonctionnent, en plus léger et sans emballage.
\n\nLe cadeau qui revient le plus dans les témoignages n'en est pas un: c'est du temps. Un déjeuner sans écran, une après-midi à trier de vieilles photos en notant les prénoms au dos, un enregistrement audio où elle raconte son enfance. Ce dernier point vaut d'être pris au sérieux. Les récits familiaux disparaissent vite, et vingt minutes de dictaphone valent plus, dix ans plus tard, qu'un objet acheté. Pour les familles qui voient grand, un séjour reste possible, à condition de regarder la saison: sur une destination comme Cuba, le meilleur moment pour partir se situe hors de la saison des pluies, ce qui change tout pour des voyageurs âgés.
\n\nLe fait main garde un avantage que rien ne remplace, surtout venant d'un enfant. Un dessin, une carte pliée, un bouquet de fleurs en papier monté un mercredi après-midi: ces objets finissent sur un buffet et y restent des années. Pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus, chercher des idées d'aventure et de voyage original donne parfois de meilleures pistes qu'un rayon de grande surface. Et le raisonnement rejoint celui du cadeau utile à offrir à une future maman: mieux vaut une chose dont on se sert qu'une chose qui décore.
\n\n\n\nLa fête tient une journée, le rôle occupe les cinquante et une autres semaines. En France, les grands-parents constituent l'un des premiers modes de garde des jeunes enfants en dehors de la crèche et de l'assistante maternelle: mercredis, sorties d'école, vacances scolaires, dépannages du matin quand la nourrice est malade. Ce travail ne figure dans aucune statistique d'emploi et ne coûte rien à personne, sauf à celles qui le font.
\n\nIl y a aussi la transmission, moins visible et plus fragile. Une recette qu'on n'a jamais notée, un patois régional, la localisation d'un village sur une photo sans légende, le nom de jeune fille d'une arrière-grand-mère. Ces informations disparaissent en une génération quand personne ne pense à demander. Les associations de généalogie le répètent depuis des années: la meilleure source d'un arbre familial est encore vivante, et elle a plus de soixante-quinze ans.
\n\nVient enfin le sujet dont on parle peu, l'aide financière. Coup de pouce pour le permis de conduire, participation à un premier loyer, cadeau de rentrée universitaire: ces transferts entre générations existent largement, et ils circulent presque toujours vers le bas. Rappeler que la relation fonctionne aussi dans l'autre sens, du petit-enfant vers la grand-mère, est peut-être le meilleur usage possible d'une journée inventée par un publicitaire.
\n\nLes listes de citations sur les grands-mères sont un genre littéraire à elles seules, et il faut le dire: la plupart de ce qui circule sur les réseaux n'est attribué à personne, ou attribué au hasard à un auteur qui n'a jamais écrit la phrase. La formule la plus reprise, celle qui présente une grand-mère comme une petite fille ayant grandi, court sans source depuis des décennies.
\n\nDeux options honnêtes. Soit reprendre une phrase en assumant qu'elle est anonyme, ce qui n'a rien de gênant sur une carte. Soit écrire soi-même, et là un conseil pratique: une carte qui mentionne un souvenir précis, une odeur de cuisine, une phrase qu'elle répétait, un trajet en voiture, touche infiniment plus qu'une maxime générale sur la sagesse et la tendresse. Le détail bat le sentiment.
\n\nPour les enfants qui écrivent, la même règle s'applique en plus court: ce qu'ils préfèrent faire chez elle, ce qu'elle cuisine le mieux, ce qu'ils ont appris avec elle. Trois lignes suffisent.
\n\n\n\nUn mot pour finir, parce qu'il manque presque toujours dans les articles sur le sujet. Le premier dimanche de mars est aussi une date difficile pour beaucoup de gens: ceux dont la grand-mère est morte, ceux qui ne l'ont pas connue, ceux que les histoires de famille ont éloignés d'elle. Les écoles qui font fabriquer une carte à toute la classe le savent bien, et les meilleures prévoient une consigne plus large, du type une personne âgée qui compte pour toi.
\n\nIl y a aussi les grands-mères qui vivent en établissement, et pour qui la visite du premier dimanche de mars est parfois la seule de l'année. Si un seul conseil devait rester de cet article, ce serait celui-là: la fête a été inventée pour vendre du café, mais rien n'oblige à s'en tenir à une fois par an.
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