![\"Chat](\"/wp-content/uploads/2022/08/-46-scaled.jpg\")
Le 8 août n'a pas été choisi au hasard, et cette journée n'est pas née d'une fédération d'éleveurs comme on le lit un peu partout : elle a été lancée en 2002 par une organisation de protection animale, à un moment de l'année qui correspond au pic d'abandons. Voilà l'histoire réelle de la date, et ce qu'on peut en faire d'utile.
\n\nL'initiative revient au Fonds international pour la protection des animaux, l'IFAW, qui l'inaugure en 2002 sous le nom d'International Cat Day. L'objectif affiché est net : attirer l'attention sur la condition des chats errants, sur la stérilisation et sur l'adoption en refuge. En 2020, l'organisation britannique International Cat Care en a repris la coordination, avec une orientation plus vétérinaire, centrée sur le bien-être et la compréhension du comportement félin.
\n\nOn attribue souvent la paternité de la date à la Fédération internationale féline, la FIFe. C'est une confusion. La FIFe est l'organisation faîtière des associations félines et des juges d'exposition, elle gère les standards de races et les concours, pas les campagnes de protection des chats des rues. L'erreur circule depuis des années sur les sites qui se recopient les uns les autres.
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Le contenu de la journée a d'ailleurs changé avec ce passage de relais. L'IFAW en faisait une campagne de terrain, tournée vers les chats errants et les stérilisations de masse. International Cat Care lui a donné une thématique annuelle, souvent liée à la santé ou au comportement : reconnaître la douleur, comprendre les besoins d'un chat âgé, réduire le stress de la visite chez le vétérinaire. C'est moins spectaculaire et probablement plus utile, parce que la majorité des mauvais traitements infligés aux chats relèvent de l'ignorance plutôt que de la cruauté.
\n\nLe mois d'août n'est pas neutre non plus. En France, les abandons se concentrent sur juin, juillet et août, et les refuges ont l'habitude d'entrer dans l'automne saturés. Poser une journée de sensibilisation en plein cœur de cette période relève moins de la carte postale que du calendrier de campagne.
\n\nLe chat cumule les dates, et c'est ce qui explique qu'on se perde. Plusieurs pays avaient déjà la leur avant 2002, et personne n'a harmonisé quoi que ce soit depuis.
\n\nCette multiplication n'a rien d'exceptionnel. Une journée internationale dédiée à une espèce naît presque toujours d'une association qui décrète une date, la fait vivre pendant quelques années et finit par l'imposer par l'usage. Aucun secrétariat mondial ne valide.
\n\n\n\nSi le chat a fini par obtenir une date dans le calendrier, c'est au terme d'une histoire commune qui commence bien avant l'Égypte des pharaons. La preuve la plus ancienne d'une relation entre l'homme et le chat vient de Chypre : une sépulture de Shillourokambos, datée d'environ 9 500 ans, où un chat a été enterré à côté d'un humain, avec des offrandes. Comme il n'existe pas de chat sauvage endémique sur l'île, l'animal y a forcément été amené par bateau, volontairement.
\n\nL'hypothèse admise aujourd'hui est que le chat s'est domestiqué lui-même, ou presque. Les premiers villages agricoles du Croissant fertile stockaient du grain, le grain attirait les rongeurs, les rongeurs attiraient le chat sauvage d'Afrique du Nord. Les individus les moins farouches restaient, mangeaient mieux, se reproduisaient davantage. Personne n'a sélectionné le chat comme on a sélectionné le chien pour garder ou chasser : il a été toléré parce qu'il rendait service, et la sélection sur l'apparence n'a commencé qu'au dix-neuvième siècle.
\n\nL'Égypte antique lui a donné son statut sacré, avec la déesse Bastet et des cimetières de chats momifiés par centaines de milliers. Le Moyen Âge européen a fait l'inverse, en l'associant à la sorcellerie et en organisant des mises à mort collectives, notamment des chats noirs. Cette bascule laisse encore des traces dans les superstitions actuelles, et c'est précisément ce que visent les journées consacrées au chat noir.
\n\nLe chat est devenu le premier animal de compagnie du pays devant le chien, et l'écart se creuse depuis une quinzaine d'années. On compte environ 15 millions de chats dans les foyers français d'après les enquêtes menées pour la filière, contre à peu près 7,5 millions de chiens.
\n\nUn point mérite d'être corrigé, parce qu'on le lit souvent : la majorité des foyers français ne possède pas de chat. Un tiers environ en héberge un ou plusieurs, ce qui est déjà beaucoup, mais ce n'est pas la même chose. À l'échelle mondiale, l'estimation la plus reprise tourne autour de 600 millions de chats domestiques, un chiffre à prendre pour ce qu'il est : un ordre de grandeur, personne ne recensant les chats errants.
\n\n\n\nUne journée de sensibilisation ne vaut que par ce qu'elle déclenche. Poster une photo ne coûte rien et ne change rien. Voici ce qui produit un effet mesurable, du plus engageant au plus léger.
\n\nAoût est le mois où les structures d'accueil sont pleines, et où les adultes de trois à huit ans, les moins demandés, attendent le plus longtemps. Un chat adulte présente d'ailleurs un avantage que les futurs adoptants sous-estiment : son caractère est déjà formé, le refuge sait s'il supporte les enfants, les chiens ou la solitude. Avec un chaton, on parie.
\n\nUn mot sur les chats dits difficiles, ceux qui se tassent au fond de la cage le jour de la visite. Beaucoup ne sont pas asociaux, ils sont terrifiés par un box, des aboiements et vingt visiteurs par jour. Aider un chat craintif à ne plus avoir peur demande de la patience et une pièce calme pendant quelques semaines, rarement davantage. Les bénévoles savent en général distinguer un chat traumatisé d'un chat simplement paniqué par le lieu : demandez-leur.
\n\nC'est le geste qui a le plus d'impact sur le nombre de chats à la rue. Un couple non stérilisé et sa descendance produisent une population qui double très vite : deux à trois portées par an, quatre chatons en moyenne par portée. Les campagnes de capture, stérilisation et relâche menées avec les mairies sur les colonies de chats libres reposent entièrement sur ce calcul.
\n\nLe droit français reconnaît une catégorie particulière, celle des chats libres : des chats errants, stérilisés, identifiés au nom d'une commune ou d'une association, puis relâchés sur leur lieu de vie. Le code rural autorise le maire à faire procéder à leur capture pour stérilisation, et interdit ensuite de les considérer comme divagants. Une colonie stérilisée cesse de croître, se bat moins, marque moins et fait moins de bruit la nuit.
\n\nNourrir un chat errant sans rien organiser d'autre produit l'effet contraire : la colonie grossit, les portées s'enchaînent, et le voisinage finit par demander une intervention. Si vous nourrissez, mettez-vous en relation avec une association locale pour lancer une campagne de capture et de stérilisation. C'est plus long, c'est plus efficace, et c'est légal.
\n\nLes refuges manquent surtout de bras : nettoyage, socialisation des chatons, transport vers le vétérinaire, familles d'accueil pour les portées trop jeunes. Une demi-journée par mois vaut plus qu'un don ponctuel de vingt euros, et l'engagement se prend sur place, sans formalité.
\n\nLa journée est un prétexte commode pour reprendre les basiques. Le rappel de vaccination qui traîne depuis le printemps. Le vermifuge. La litière : à quel rythme la changer et la laver reste la première cause de malpropreté chez le chat d'appartement, avant tout problème de comportement.
\n\nEt la surveillance de ce qui ne se voit pas. Un chat qui boit soudain beaucoup et maigrit malgré un bon appétit signale souvent un trouble rénal ou un diabète. Les symptômes de l'insuffisance rénale chez le chat apparaissent tard, quand une bonne part de la fonction est déjà perdue, ce qui rend le bilan sanguin annuel utile à partir de sept ou huit ans.
\n\n\n\n![\"Deux](\"/wp-content/uploads/2022/08/-47-scaled.jpg\")
La journée internationale doit une partie de sa visibilité à un phénomène qui n'avait rien de militant. Dès le milieu des années 2000, les images de chats légendées en anglais approximatif se répandent sur les forums, puis les vidéos de chats deviennent l'un des contenus les plus partagés du web. Grumpy Cat, révélée en 2012, a fait la couverture de magazines et vendu des produits dérivés pendant des années.
\n\nCette célébrité a un revers dont les vétérinaires parlent peu volontiers. Certaines vidéos très vues montrent des chats manifestement terrorisés, sursautant devant un concombre ou coincés dans un objet trop petit. D'autres popularisent des morphologies extrêmes, museau écrasé ou pattes très courtes, qui correspondent à de vrais problèmes respiratoires ou articulaires. La demande suit les images, et l'élevage suit la demande.
\n\nLe bon usage des réseaux, ce jour-là, consiste plutôt à relayer un refuge de son département, une association de protection, ou une campagne de stérilisation municipale. Une photo de chat à adopter partagée par vingt personnes trouve parfois un foyer en une semaine.
\n\nLes chats sont des animaux magnifiques, et l'anniversaire d'une journée internationale est aussi une occasion très valable de ne rien faire de spectaculaire. Une session de canne à plume de dix minutes le matin et une le soir. Un carton posé au sol, qui reste le meilleur jouet du monde et qui ne coûte rien. Un rebord de fenêtre dégagé pour surveiller la rue.
\n\nSur la caresse, une nuance utile : tous les chats ne réclament pas la même chose, et beaucoup supportent mal qu'on leur touche le ventre ou la base de la queue. Renforcer le lien affectif avec son chat passe davantage par la régularité des rendez-vous, le jeu, le repas, le coin de canapé partagé, que par la quantité de câlins.
\n\nSi vous venez d'adopter, apprendre à calmer un chat agité fait partie du kit de départ, au même titre que le choix de la litière. Un chat qui débarque dans un logement inconnu met une à trois semaines à se poser, et cette période passe beaucoup mieux dans une seule pièce, porte fermée, plutôt que dans quatre-vingts mètres carrés d'un coup.
\n\nUne journée de sensibilisation provoque toujours quelques adoptions impulsives, et les refuges s'en méfient autant qu'ils s'en réjouissent. Un chat vit quinze ans en moyenne quand il est suivi, davantage en intérieur, et cette durée dépasse celle de beaucoup de décisions qu'on prend à vingt-cinq ans : un logement, un emploi, parfois un couple.
\n\nLe budget mérite d'être posé à plat avant, pas après. L'adoption en refuge coûte en général entre 100 et 200 euros, somme qui couvre l'identification, la stérilisation et les premiers vaccins, soit nettement moins que leur prix cumulé chez un vétérinaire. Ensuite viennent les frais courants : comptez autour de 40 à 60 euros par mois pour l'alimentation et la litière d'un chat d'appartement, plus une visite annuelle avec rappels, entre 70 et 100 euros. Une intervention imprévue, une occlusion, une fracture, un calcul urinaire, se chiffre facilement à plusieurs centaines d'euros, parfois plus de mille.
\n\nReste la question des vacances, celle qui provoque les abandons d'été. Un chat supporte mal le voyage et très bien la solitude relative : la solution la plus confortable pour lui est de rester chez vous avec quelqu'un qui passe une fois par jour. Les services de garde à domicile facturent en général une dizaine d'euros la visite, et cette ligne budgétaire se prévoit au moment de l'adoption, pas au mois de juin.
\n\n\n\nAucune de ces idées ne demande de budget particulier, et les trois premières comptent davantage que les cinq suivantes. La journée a été créée pour cela, et le reste tient de la fête.
\n\nLe Livre officiel des origines félines, le LOOF, enregistre chaque année les naissances de chats de race en France. Le Maine coon domine largement le classement, loin devant, suivi du Sacré de Birmanie, du Ragdoll, du Bengal, du British shorthair et du Sphynx. Le Chartreux, le Persan et le Siamois tiennent leur rang sans progresser. Le Savannah, souvent cité en tête de liste sur internet, est en réalité très marginal en France, où sa détention est encadrée selon les générations.
\n\nUn chat de race s'achète entre 800 et 2 000 euros selon le pedigree, prix qui explique une partie du marché parallèle et des importations douteuses de chatons venus d'Europe de l'Est, souvent séparés de leur mère bien trop tôt et arrivés malades. Un chaton vendu très en dessous du prix courant, sans document, sans identification et livré sur un parking, est presque toujours un problème vétérinaire à venir.
\n\nCes classements ne concernent qu'une petite minorité des chats français : l'immense majorité des chats des foyers sont des européens sans pedigree, ceux qu'on appelle parfois chats de gouttière. Ils vivent en moyenne aussi longtemps, parfois plus, que bien des races sélectionnées, dont certaines cumulent des prédispositions génétiques lourdes, cardiomyopathie hypertrophique en tête chez le Maine coon et le Ragdoll.
\n\n\n\nReste une réalité que la journée ne résout pas. Le chat est populaire, photographié, célébré, et pourtant il reste l'animal le plus souvent abandonné, le moins souvent identifié et celui pour lequel on consulte le plus tardivement. Une journée par an ne renverse pas cela. Un chat stérilisé, pucé et suivi une fois par an chez le vétérinaire, si.
\n\nUn rappel en images de l'origine de la date et de ce que les associations en attendent.
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