Avant de mettre le moindre collyre dans l'oeil d'un chat, il faut savoir s'il y a un ulcère sur la cornée. Une goutte de cortisone posée sur un ulcère peut faire perdre l'oeil en quelques jours, et c'est le geste que font beaucoup de propriétaires de bonne foi.
\n\nVoilà pourquoi cet article n'attaque pas le sujet par la liste des symptômes, que tout le monde reconnaît de toute façon : un oeil rouge, larmoyant, à demi fermé, avec la troisième paupière qui remonte. Le vrai enjeu, c'est ce qu'on fait dans les 24 heures qui suivent. Entre le tube de collyre récupéré dans l'armoire à pharmacie et la consultation, il y a une différence de pronostic considérable, et elle ne dépend pas de la gravité apparente.
\n\n\n\nLa conjonctive est la muqueuse qui tapisse l'intérieur des paupières, une partie du globe et la membrane nictitante. Son inflammation est la maladie oculaire la plus fréquente de l'espèce, tous âges et toutes races confondus. Mais contrairement à ce qui se passe chez l'humain, elle est presque toujours infectieuse et elle vient rarement seule.
\n\nL'herpèsvirus félin de type 1 domine largement le tableau. C'est un virus qui s'installe à vie dans les ganglions nerveux après la première infection, souvent contractée chez le chaton, et qui se réveille au gré des stress : déménagement, arrivée d'un autre animal, hospitalisation, traitement immunosuppresseur. Un chat adulte qui refait un oeil rouge tous les hivers ne se réinfecte pas, il réactive.
\n\nVient ensuite Chlamydia felis, une bactérie qui donne une conjonctivite très contagieuse, souvent bilatérale en décalé, avec un chémosis marqué, ce bourrelet rose gonflé autour du globe. Les mycoplasmes complètent la liste. Le mot coryza, lui, ne désigne pas un virus : c'est le nom d'usage d'un syndrome respiratoire qui associe justement herpèsvirus, calicivirus et bactéries. Quant à la péritonite infectieuse féline, elle touche plutôt l'intérieur de l'oeil, sous forme d'uvéite, ce qui n'est pas la même chose et se traite autrement.
\n\n\n\nTous les yeux rouges ne racontent pas la même histoire. Quelques indices orientent :
\n\nFièvre, abattement et perte d'appétit accompagnent souvent les formes infectieuses. Chez un chat âgé, un oeil qui s'enflamme sans raison mérite un bilan plus large : l'hypertension liée à une insuffisance rénale chez le chat abîme les vaisseaux de l'oeil et peut se signaler par là. De la même façon, un chat qui tousse et présente un larmoiement chronique pose la question des voies respiratoires, terrain que partage l'asthme chez les chats avec le coryza.
\n\n\n\nLe principe est simple à énoncer et souvent mal appliqué. Une cause bactérienne appelle un antibiotique local en pommade ou en collyre, choisi selon le germe suspecté. Une cause virale appelle des antiviraux, en local pour l'herpèsvirus, parfois par voie générale, avec un appoint de L-lysine dont l'efficacité reste discutée. Un corps étranger se retire, sous anesthésie locale si le chat ne coopère pas. Une allergie se gère en identifiant puis en supprimant l'allergène, ce qui demande souvent plus de patience que de médicaments.
\n\nLe traitement symptomatique accompagne : nettoyage biquotidien au sérum physiologique, du coin interne vers l'extérieur, avec une compresse différente par oeil pour ne pas contaminer le bon. Une collerette si le chat se gratte. Un antalgique si la douleur est nette.
\n\nReste la cortisone, présentée un peu partout comme un traitement symptomatique de routine. Sur ce point, la recommandation courante ne tient pas. Un corticoïde local appliqué sur une cornée ulcérée retarde la cicatrisation, favorise la surinfection et peut conduire à une perforation. Comme la première cause de conjonctivite féline est justement un virus qui provoque des ulcères, le réflexe cortisone est mauvais dans la majorité des cas. Elle garde des indications précises, décidées après un test à la fluorescéine négatif, et par le vétérinaire seul.
\n\n\n\nUn oeil qui reste fermé, une cornée qui devient bleutée ou opaque, une pupille déformée, un chat qui se frotte l'oeil avec insistance, ou l'absence d'amélioration après 48 heures de nettoyage : dans ces cas, le rendez-vous ne peut pas attendre le lundi. Chez le chaton de moins de trois mois, la marge est encore plus courte, parce que les paupières peuvent se coller sur une infection en cours et que la cornée s'abîme derrière sans qu'on voie rien.
\n\nEnfin, un rappel qui vaut pour toute la maisonnée : ces infections se transmettent entre chats, pas à l'humain dans la quasi-totalité des cas, Chlamydia felis constituant une exception documentée mais très rare. Lavez-vous les mains après chaque soin, séparez les gamelles, et isolez le chat malade des autres pendant la phase d'écoulement. C'est peu contraignant sur dix jours, et cela évite de traiter trois chats au lieu d'un.
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