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Une traduction professionnelle se facture entre 0,10 et 0,18 euro le mot, et ce tarif ne paie pas que la traduction : il couvre surtout la relecture par un second traducteur, l’étape que personne ne voit et que rien ne remplace.
\n\nC’est le point de départ le plus honnête pour aborder la question, parce qu’il explique tout le reste. Quand une entreprise compare un devis d’agence à celui d’un indépendant trouvé sur une plateforme, elle compare rarement la même chose. D’un côté un mot traduit ; de l’autre un mot traduit, révisé par un deuxième professionnel, contrôlé une dernière fois avant livraison. La norme ISO 17100 appelle cela la révision par un tiers, et elle en fait une obligation pour toute agence qui s’en réclame.
\n\n\n\nDisons-le franchement : pour dix pages à traduire dans une seule langue, une agence n’apporte pas grand-chose qu’un bon indépendant ne fournirait pas, à un tarif plus bas. Le passage par une structure se justifie à partir du moment où l’un de ces trois éléments entre en jeu.
\n\nLe volume, d’abord. Cinquante pages à livrer en dix jours, c’est trois traducteurs qui travaillent en parallèle et un chef de projet qui harmonise le vocabulaire entre eux. Le multilingue simultané, ensuite : six langues à sortir en même temps demandent une coordination que vous ne voulez pas gérer vous-même par courriel. La responsabilité contractuelle, enfin. Une agence est assurée, elle reprend le travail à ses frais en cas d’erreur, et elle reste joignable dans deux ans quand vous voudrez modifier trois phrases dans la version allemande. Un indépendant peut avoir changé de métier entre-temps.
\n\n\n\nLe schéma standard porte un nom dans le métier, la chaîne traduction, révision, relecture. Le premier traducteur produit la version cible en travaillant depuis sa langue maternelle d’arrivée, c’est la règle de base du secteur. Un réviseur reprend ensuite le texte en le comparant phrase à phrase à l’original, pour traquer les contresens et les omissions. Une dernière lecture s’attache à la forme seule, sans le texte source sous les yeux : typographie, ponctuation, cohérence des titres.
\n\nÀ cela s’ajoute, dans presque toutes les agences, un outil de mémoire de traduction. Il enregistre chaque segment traduit et le repropose quand la même phrase revient. Concrètement, cela veut dire que la deuxième version de votre catalogue coûtera bien moins cher que la première, et que le vocabulaire restera stable d’un document à l’autre. Demandez systématiquement si cette mémoire vous appartient : la réponse en dit long sur la relation que l’agence envisage.
\n\n\n\nTrois paramètres, et pas dix. Le volume de mots, mesuré sur le texte source pour éviter les mauvaises surprises. La technicité du contenu : une notice de machine-outil ou un contrat de licence exigent un traducteur spécialisé, qui se facture plus cher qu’un généraliste. Et le délai, car une livraison serrée impose de découper le texte entre plusieurs personnes et d’ajouter du travail d’harmonisation, souvent facturé 20 à 30 % de plus.
\n\nLe format compte aussi, même si on l’oublie. Un fichier Word se traite directement ; un PDF scanné, un site sous gestion de contenu ou un fichier d’application demandent une préparation technique qui apparaît en ligne séparée sur le devis. Réclamez toujours un devis écrit et détaillé, comme vous le feriez pour un devis d’assurance jeune conducteur : une ligne unique intitulée « traduction du site » n’engage l’agence sur rien.
\n\n\n\nUn site traduit mot à mot depuis le français se repère en trois secondes par un lecteur anglophone. Les titres restent trop longs, les formulations trop indirectes, les arguments dans un ordre qui ne correspond pas aux habitudes du marché visé. C’est le travail d’adaptation, parfois appelé localisation, qui coûte le plus de temps et que les devis les moins chers escamotent toujours.
\n\nIl y a aussi tout ce qui n’est pas du texte visible : les balises de titre, les descriptions affichées dans les moteurs de recherche, les textes alternatifs des images, les unités de mesure, les formats de date et de prix. Une agence habituée au web les traite ; une agence de documents, non. La question rejoint celle du référencement, où le même arbitrage revient sans cesse entre faire soi-même et déléguer, comme lorsqu’on se demande s’il est avantageux de travailler avec une agence SEO. Certaines structures cumulent d’ailleurs les deux métiers, à l’image d’une agence web installée à Toulouse qui gère la refonte et les versions étrangères d’un même site.
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Traduction et interprétation sont deux métiers distincts. La traduction porte sur l’écrit, avec le temps de relire et de vérifier. L’interprétation se fait à l’oral, en direct, lors d’une réunion ou d’une conférence, et elle mobilise d’autres compétences comme la mémoire immédiate et la prise de notes. Beaucoup de sites d’entreprise emploient le second mot pour le premier, ce qui ne prête pas à conséquence sur une page web, mais qui devient gênant au moment de rédiger un cahier des charges : vous risquez de recevoir des devis pour une prestation que vous ne cherchez pas.
\n\nUn dernier point, souvent négligé au moment de contractualiser. Vérifiez que votre prestataire dispose d’une assurance de responsabilité civile professionnelle, question qui vaut d’ailleurs pour votre propre activité : nous avons détaillé ailleurs si une assurance professionnelle est obligatoire. Une erreur de traduction sur une notice de sécurité ou sur des conditions de vente peut coûter bien plus que la prestation elle-même.
\n\nPour ceux qui veulent entendre des professionnels parler de leur travail plutôt que lire des arguments commerciaux, une conférence-débat consacrée aux métiers de la traduction et de l’interprétation aborde ces questions de front.
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