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Tahiti se choisit sur trois calendriers qui ne se recouvrent pas : celui de la pluie, celui des baleines à bosse et celui du Heiva. La carte postale au sable blanc, elle, n'est pas tahitienne.
\n\nAutant le dire tout de suite, parce que c'est la première déception de beaucoup de voyageurs : les plages de Tahiti sont majoritairement de sable noir, d'origine volcanique. Papenoo, la Pointe Vénus à Mahina, toute la côte est : du basalte pilé, brûlant à midi, magnifique au couchant. Le sable blanc corallien existe, du côté de Punaauia et sur la presqu'île, mais il faut aller à Moorea, Bora Bora ou Tikehau pour retrouver l'image qui circule sur les brochures. Ça ne rend pas Tahiti moins belle. Ça change simplement ce qu'on vient y chercher, et donc à quel moment on y va.
\n\n\n\nNotez le sens des mots, souvent inversé dans les textes en ligne. L'hiver austral court de mai à octobre : c'est la saison sèche, la plus fréquentée, la plus chère. L'été austral court de novembre à avril : c'est la saison des pluies et des dépressions tropicales. Un texte qui vous annonce un été austral « de mai à fin septembre » a simplement recopié une erreur, et cette erreur conduit à réserver au pire moment.
\n\nC'est la fenêtre confortable. Les alizés soufflent, l'air est sec, les randonnées dans les vallées de l'intérieur sont praticables et les sentiers ne se transforment pas en boue. Les sorties en mer sont rarement annulées. Pour une première découverte de la Polynésie, avec du lagon, de la marche et des îles enchaînées, c'est la période à privilégier.
\n\nLe prix suit. Juillet et août concentrent la clientèle métropolitaine, calée sur le calendrier des vacances scolaires de l'académie de Nantes comme sur celui des autres académies, et les pensions de famille des îles sont pleines. Les billets Paris-Papeete se réservent alors six à huit mois à l'avance, et l'écart entre un vol de juin et un vol de juillet dépasse souvent 400 euros.
\n\n\n\nUn mot sur la houle, qui décide de beaucoup de choses ici. La houle australe arrive du sud entre avril et octobre : c'est elle qui lève la vague de Teahupo'o, sur la côte sud-ouest de Tahiti Iti, où se dispute chaque année en août une étape du circuit mondial de surf. Elle rend aussi certains passes plus délicates. La houle du nord, elle, arrive plutôt de novembre à mars.
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Il ne pleut pas en continu. Il tombe des averses intenses, souvent en fin de journée, entre lesquelles le ciel se dégage. L'humidité, en revanche, se ressent : 32 °C avec 85 % d'humidité, ce n'est pas la même chose que 28 °C avec 70 %. Les randonnées deviennent difficiles, les rivières gonflent et l'accès à la vallée de la Papenoo, qui se fait en quatre roues motrices, peut être coupé plusieurs jours.
\n\nLa contrepartie est réelle. Les tarifs aériens et hôteliers baissent de 20 à 30 %, la végétation est à son maximum, les fruits abondent et les sites sont vides. Ceux qui viennent pour le lagon et rien d'autre s'en accommodent très bien. Ceux qui viennent pour marcher devraient reporter.
\n\n\n\nLe raisonnement vaut pour tout l'hémisphère sud tropical, et il explique pourquoi les repères pour choisir sa période à La Réunion ou pour savoir quand visiter l'île Maurice aboutissent aux mêmes mois : l'hiver austral partout, l'été austral nulle part si l'on tient à la météo.
\n\nC'est le vrai argument pour caler une date à Tahiti, et il est presque toujours passé sous silence.
\n\nCes dates-là comptent davantage que deux degrés d'écart sur le thermomètre. Un séjour calé sur le Heiva ou sur la migration des baleines rapporte plus qu'un séjour calé sur la promesse d'une semaine sans nuages, promesse que personne ne peut tenir sous les tropiques.
\n\n\n\nTahiti se parcourt par la route côtière, 117 km de tour d'île sur Tahiti Nui, plus la presqu'île. Comptez une journée pleine pour en faire le tour sans courir, avec arrêt aux trois cascades de Faarumai, au trou du souffleur d'Arahoho et au jardin d'eau de Vaipahi. Le musée de Tahiti et des Îles, à Punaauia, remet les idées en place sur l'histoire du peuplement et vaut deux heures.
\n\nSur la côte nord, la maison de James Norman Hall, à Arue, se visite : c'est celle du coauteur des Révoltés du Bounty, pas celle de James Cook, confusion tenace dans les guides recopiés. Le marae Arahurahu, à Paea, est le seul marae restauré ouvert au public en permanence, et il donne une idée juste de ce qu'étaient ces enceintes cérémonielles.
\n\nPour la plongée, la Polynésie se joue surtout dans les passes, à Rangiroa, Fakarava ou Tikehau, plus qu'à Tahiti même. Le lagon de Teahupo'o est superbe mais la vague qui l'a rendu célèbre n'est pas un spot de baptême. Si votre projet est un voyage de noces, sachez que Tahiti sert le plus souvent de porte d'entrée avant Moorea ou Bora Bora : nos idées de destinations pour un voyage de noces donnent des points de comparaison, et la formule croisière reste une façon simple d'enchaîner plusieurs îles sans multiplier les vols intérieurs.
\n\n\n\nÀ table, la cuisine polynésienne tourne autour du poisson cru au lait de coco, du uru cuit au four et du poisson grillé. Les roulottes de la place Vai'ete, à Papeete, ouvrent en soirée et restent la meilleure adresse à petit prix de l'île. Rien à voir avec le calibrage des tables européennes que l'on retrouve dans nos idées de voyage en Europe, ni avec la logique saisonnière du plateau de fruits de mer, où l'on se demande surtout quels crustacés servir pendant les fêtes.
\n\nDernier point pour ceux qui partent seuls : la vie sociale polynésienne se fait beaucoup autour des associations sportives et des clubs de pirogue, pas dans les bars. Compter sur une application de rencontre gratuite pour rencontrer du monde donne des résultats bien plus maigres qu'un cours de va'a au petit matin. Et si vous voulez élargir la réflexion à l'ensemble des cinq archipels, notre guide sur la bonne période pour partir en Polynésie détaille les écarts entre les Marquises, les Australes et les Tuamotu, qui ne suivent pas exactement le calendrier de Tahiti.
\n\nDouze jours sur place constituent le minimum raisonnable, décalage horaire compris. En dessous, vous passerez un tiers du séjour dans les avions et les salles d'embarquement. Trois semaines permettent d'ajouter un archipel entier, les Tuamotu par exemple, sans avoir l'impression de courir.
\n\nLe poste principal reste le billet international. Sur un Paris-Papeete, l'écart entre un départ de fin janvier et un départ de mi-juillet dépasse couramment 500 euros par personne. Les vols intérieurs pèsent ensuite plus lourd qu'on ne l'imagine : un aller-retour Papeete-Bora Bora se paie au prix d'un vol européen, et les pass multi-îles ne deviennent intéressants qu'à partir de trois destinations. La pension de famille, elle, tourne autour de 100 à 150 euros la nuit en demi-pension, contre trois à cinq fois plus pour un bungalow sur pilotis.
\n\nUn arbitrage simple pour finir sur le budget : partir en février coûte moins cher, mais vous perdez les baleines, le Heiva, les randonnées et une partie des sorties en mer. Partir en septembre coûte un peu plus qu'en février et bien moins qu'en août, avec la totalité du programme accessible. Sur ce point, le calcul est vite fait.
\n\nReste la question de la saisonnalité des pensions elles-mêmes. Beaucoup de petites structures familiales, dans les îles éloignées, ferment quelques semaines entre février et mars, quand la fréquentation tombe au plus bas et que les liaisons aériennes s'espacent. Vérifiez l'ouverture avant d'acheter votre vol intérieur, pas après : sur certaines îles des Tuamotu, il n'existe qu'une poignée d'adresses et aucune solution de repli.
\n\nRester uniquement à Tahiti a du sens pour un séjour court, un voyage professionnel prolongé ou une première approche. L'île concentre l'histoire, le musée, les marae, le marché de Papeete et les vallées de l'intérieur, et elle coûte nettement moins cher que les îles hôtelières.
\n\nLe combiné classique ajoute Moorea, à trente minutes de ferry depuis Papeete, ce qui en fait l'extension la plus facile du Pacifique. Bora Bora demande un vol et un budget à part. Les Tuamotu, Rangiroa ou Fakarava, s'adressent aux plongeurs et transforment complètement le voyage. Les Marquises, enfin, obéissent à un climat différent, plus sec de septembre à décembre, et méritent leur propre calendrier plutôt qu'un ajout de trois jours en fin de parcours.
\n\nÀ lire aussi - Voir nos articles sur Quand et Où partir
\n\nUne dernière chose sur la météo locale, qui déroute les nouveaux venus : à Tahiti, le temps se lit par versant autant que par mois. La côte est, exposée aux alizés, reçoit deux à trois fois plus de pluie que la côte ouest, où se trouvent Papeete, Punaauia et la plupart des hébergements. Il peut tomber des trombes à Hitiaa pendant qu'on déjeune au sec à Paea, à quarante minutes de route. Un ciel bouché au réveil ne condamne donc pas la journée : il suffit souvent de changer de côté de l'île. Les prévisions de Météo France Polynésie, mises à jour deux fois par jour, distinguent d'ailleurs les secteurs, et c'est le seul bulletin qui serve vraiment à quelque chose sur place.
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