Le Scrabble interdit certains mots

Retirer un mot de L'Officiel du Scrabble ne le supprime ni de la langue ni du dictionnaire Larousse : il devient seulement injouable en compétition. Sur les 109 termes que Mattel voulait faire disparaître de la liste francophone, 62 ont effectivement sauté.

La nuance a été perdue dans la plupart des reprises de l'information, et elle change pourtant tout. L'ODS relève du règlement sportif, pas du dictionnaire de langue. Un catalogue de suites de lettres autorisées pendant une partie arbitrée, au même titre que la liste des ouvertures admises aux échecs. On peut trouver la décision juste ou ridicule, mais on ne peut pas la présenter comme une censure du français.

Qui décide, exactement

Trois acteurs se partagent le pouvoir, et ils ne poursuivent pas les mêmes objectifs.

Mattel possède la marque Scrabble et fixe les règles commerciales du jeu vendu en boîte. C'est l'éditeur qui a introduit en 2021 une clause dite anti-injure dans son règlement officiel, en réponse à un mouvement lancé du côté anglophone après 2020. La Fédération internationale de Scrabble francophone, la FISF, organise les tournois et arbitre les compétitions. Larousse, enfin, édite matériellement l'ODS à partir de la liste validée par la fédération.

L'écart entre 109 et 62 raconte la négociation. Une partie des mots visés étaient aussi des mots ordinaires selon le contexte, ou des formes verbales dont la suppression aurait déséquilibré des familles entières de conjugaisons. Les joueurs de haut niveau, eux, ont surtout protesté contre le principe : leur mémoire est faite de listes apprises par coeur, et chaque retrait rend caduque une partie de ce travail.

Les mots écartés de la liste officielle

Le corpus retiré rassemble des insultes racistes, des injures homophobes et des termes sexistes. On y trouve « asiate », « boche », « chicano », « bamboula », « bicot », « rital », « feuj », « schleu », « romano », du côté des désignations ethniques. « Goudou », « gouine », « lopette », « tafiole », « tantouse », « tarlouze », « travelo », « pédé » du côté des insultes visant l'orientation sexuelle ou l'identité de genre. « Poufiasse », « garce », « bimbo », « cagole », « femmelette » du côté des termes sexistes. S'y ajoutent « gogole », « nabot » et « sidaïque », qui visent le handicap ou la maladie, ainsi que les substantifs beur et beurette, dont le second a basculé dans un usage pornographique qui a fini par recouvrir tout le reste.

Mattel a justifié la décision en expliquant que les mots ont le pouvoir de renforcer comme de rabaisser, et que la liste de référence d'un jeu familial n'avait pas à servir de véhicule à des termes conçus pour blesser. L'argument se tient. Il a une limite que l'éditeur n'a jamais vraiment traitée : plusieurs des mots retirés sont attestés dans la littérature du vingtième siècle, et les joueurs les connaissaient très bien avant de les voir dans une grille.

Comment savoir si un mot est valable

Un mot est jouable s'il figure dans l'édition de l'ODS en vigueur au moment de la partie. Rien d'autre ne compte : ni le Larousse de la maison, ni l'usage courant, ni le fait que tout le monde autour de la table connaisse le terme. En club et en tournoi, l'arbitre tranche avec l'édition en cours et elle seule.

Ce fonctionnement par éditions successives crée un rythme particulier. Chaque parution est attendue et redoutée : elle apporte des centaines de nouveautés à mémoriser et en supprime d'autres, ce qui rend inutile une partie des listes patiemment révisées. Les compétiteurs travaillent avec des logiciels spécialisés qui comparent les éditions et sortent les différentiels.

Pour vérifier un mot litigieux en dehors du cadre d'un tournoi, un dictionnaire généraliste rend service. Sur Dicocitations, on cherche une citation et, avec son dictionnaire de définitions, donne la définition des mots ainsi que leur valeur en points au Scrabble.

Le cas d'OK résume bien la logique de l'ODS. Le terme est un sigle qui s'épelle, et les sigles prononcés lettre par lettre sont exclus du Scrabble francophone. Il est en revanche accepté en anglais depuis 2018, quand l'édition américaine l'a intégré à sa liste. Deux fédérations, deux réponses, pour le mot le plus universel de la planète.

Les règles, dans le détail qui compte

Le but tient en une phrase : cumuler le plus de points en formant des mots entrecroisés sur une grille de 15 cases sur 15, soit 225 emplacements. Les lettres n'ont pas la même valeur, et certaines cases multiplient la valeur d'une lettre (les bleues) ou celle du mot entier (les rouges).

Le matériel

Un plateau de 225 cases, tournant sur les versions de compétition. Un sac opaque contenant 102 jetons, soit 100 lettres et 2 jokers blancs. Un chevalet par joueur, qui cache la valeur des lettres sans empêcher les adversaires d'en compter le nombre. Une feuille de marque par joueur, sur laquelle sont notés les mots joués et les scores, pour vérifier la concordance des totaux à la fin.

Le déroulement

Chaque joueur tire une lettre pour désigner celui qui commence : celui qui obtient la lettre la plus proche de A ouvre la partie, jokers non pris en compte. Beaucoup de notices résumées se trompent ici et parlent du jeton de plus forte valeur, ce qui ne correspond à aucune règle française.

Les lettres se tirent à hauteur des yeux, une par une, et se posent face cachée sur la table pour que chacun contrôle le compte. Le premier joueur mélange, prend sept lettres, les autres font de même à tour de rôle.

À son tour, un joueur a trois possibilités : poser un mot, passer, ou échanger des lettres. Poser un mot suppose au minimum deux lettres, et le premier mot de la partie doit couvrir la case étoile centrale. Les mots suivants se placent perpendiculairement ou parallèlement à un mot déjà posé, toujours de gauche à droite ou de haut en bas. On peut prolonger un mot existant par l'avant, par l'arrière, ou des deux côtés à la fois.

Passer son tour ne coûte rien et se répète autant de fois qu'on veut. Si tous les joueurs passent trois fois de suite, la partie s'arrête et chacun retranche de son score la valeur des lettres restées sur son chevalet. Échanger des lettres n'est possible que s'il reste au moins sept jetons dans le sac.

La fin de partie

Trois scénarios. Le reliquat épuisé, le plus fréquent : un joueur a posé sa dernière lettre alors que le sac est vide, et il ajoute à son score la valeur des lettres restant chez les autres, qui la retranchent du leur. Le blocage : plus personne ne trouve de coup et il reste moins de sept lettres dans le sac, chacun défalque alors ses lettres. Le temps épuisé, quand on joue à la pendule. Le joueur au total le plus élevé gagne.

La valeur des lettres, à connaître par coeur

Cent jetons portent une valeur, les deux jokers valent zéro. Les mémoriser sert moins à compter ses propres points qu'à deviner ce qui reste dans le sac et sur le chevalet adverse.

Dix lettres courantes valent 1 point et représentent à elles seules 73 jetons : 9 A, 15 E, 8 I, 5 L, 6 N, 6 O, 6 R, 6 S, 6 T et 6 U. Neuf lettres intermédiaires se répartissent ensuite : 2 points pour les 3 D, 2 G et 3 M ; 3 points pour les 2 B, 2 C et 2 P ; 4 points pour les 2 F, 2 H et 2 V. Restent sept lettres chères, en un seul exemplaire chacune : 8 points pour le J et le Q, 10 points pour le K, le W, le X, le Y et le Z.

Poser ses sept lettres en un coup rapporte une prime de 50 points. C'est le coup qui décide la plupart des parties serrées, et c'est aussi celui qui justifie de garder un chevalet équilibré plutôt que d'écouler ses consonnes au coup par coup.

Une liste de mots de sept lettres commençant par A

Voici de quoi travailler les tirages en A, la lettre la plus fréquente après le E. Attention aux listes qui circulent sur le web : celle que reprenait la version précédente de cet article mélangeait des entrées de huit lettres, dont AMNISTIA, ANNELONS et APHTEUSE, ainsi qu'une forme qui n'existe pas, AMOUREU. Vérifiez toujours la longueur avant d'apprendre.

• ABRUTIS
• ACCROCS
• ADJURER
• ADULAIS
• AERIENS
• AFFABLE
• AFFAIRE
• AFFLUER
• AGRAFES
• AGRUMES
• AIGRIES
• AJOURAI
• AJOUREE
• AJOUTER
• AJUSTAI
• AJUSTEE
• AJUSTER
• ALARMAI
• ALARMEE
• ALARMER
• ALIENAI
• ALIENEE
• ALIENER
• ALLAITE
• AMBIGUE
• AMBLAIS
• AMBLAIT
• AMBLANT
• AMBLENT
• AMBLERA
• AMBLIEZ
• AMBLONS
• AMENAGE
• AMENAIS
• AMENAIT
• AMENANT
• AMENEES
• AMENENT
• AMENERA
• AMENIEZ
• AMEUTAI
• AMEUTEE
• AMEUTER
• AMEUTES
• AMEUTEZ
• ANALYSA
• ANALYSE
• ANCRERA
• ANNELAI
• ANNELEE
• ANNELER
• ANNELES
• ANNELLE
• ANNEXAI
• ANNEXEE
• ANNEXER
• ANNEXES
• ANNEXEZ
• ANONNAI
• ANONNEE
• ANONNER
• ANONNES
• ANONNEZ
• APATHIE
• APHELIE
• APLATIE
• APPAIRE
• AQUILIN
• ARBITRA
• ARBITRE
• ARBORAI
• ARBOREE
• ARBORER
• ARBORES
• ARBOREZ
• ARCHIVE
• ARGOTER
• ARGUANT
• ARGUERA
• ARGUIEZ
• ARGUONS

Deux remarques pratiques sur cette famille. Les verbes du premier groupe fournissent la plupart des scrabbles en sept lettres, parce que leurs terminaisons recyclent les lettres les plus fréquentes du sac. Et les accents disparaissent au Scrabble : ALIENER se pose sans accent, comme AERIENS, ce qui multiplie les possibilités par rapport à l'orthographe écrite.

D'où vient cette histoire de liste

Le Scrabble a été imaginé pendant la crise de 1929 par un architecte américain au chômage, Alfred Mosher Butts, qui a calibré la fréquence de ses jetons en comptant les lettres de la une du New York Times. Le jeu n'a été commercialisé qu'en 1948, par James Brunot, et l'adaptation française est arrivée en 1955 avec une distribution de lettres recalculée pour notre langue. D'où les 15 E du sac, contre 12 dans la version anglaise.

La question des mots offensants s'est posée d'abord côté anglophone. En 2020, l'association nord-américaine chargée du jeu de compétition a retiré plus de 200 termes de sa liste, après un débat public qui a duré plusieurs mois et divisé les clubs. Mattel a repris la démarche à son compte l'année suivante et l'a étendue aux autres langues, ce qui explique le calendrier français de 2021 et 2022.

Le passage d'une langue à l'autre n'a rien de mécanique. Une insulte anglaise se traduit rarement par une insulte française de même longueur et de même valeur, et un mot neutre chez nous peut être chargé ailleurs. Chaque fédération a donc dû reprendre le travail à zéro, ce qui explique aussi pourquoi les listes ne se recouvrent pas d'un pays à l'autre.

Ce que change une édition pour un joueur de club

Un club de Scrabble francophone joue essentiellement en duplicate : tous les participants reçoivent le même tirage et cherchent la meilleure solution sur la même grille, ce qui supprime le hasard de la pioche. Le format récompense la connaissance pure du vocabulaire, et c'est pour cette raison que les joueurs de duplicate ressentent un changement d'édition bien plus fortement que les joueurs de partie classique.

Concrètement, une nouvelle édition apporte quelques centaines d'entrées : néologismes entrés dans l'usage, formes verbales régularisées, emprunts stabilisés. Un compétiteur sérieux consacre les six mois qui séparent la parution de l'entrée en vigueur à digérer le différentiel, souvent à raison d'une liste par semaine.

Les cases qui font les gros scores

Les cases rouges multiplient le mot par deux ou par trois, les bleues multiplient une lettre. Poser une lettre chère sur une case lettre compte triple quand cette lettre appartient à deux mots simultanément est le mouvement le plus rentable du jeu : la valeur est comptée deux fois, une fois dans chaque direction. Un Z placé ainsi sur une case lettre compte triple rapporte 60 points avant même les multiplicateurs de mot.

À l'inverse, l'erreur classique du débutant consiste à ouvrir une ligne vers une case mot compte triple pour gagner quinze points. L'adversaire s'y installe au coup suivant et encaisse trois fois plus. Au Scrabble, la moitié du calcul porte sur ce qu'on laisse à l'autre.

Faut-il jouer avec la nouvelle liste en famille

Personne ne vous y oblige. Les règles de tournoi n'ont aucune valeur autour d'une table de cuisine, et une partie du dimanche se joue avec le dictionnaire de la maison. La question qui se pose est plutôt celle du confort de chacun : si un mot tombe et met quelqu'un mal à l'aise, le règlement de la FISF ne servira d'argument ni dans un sens ni dans l'autre.

Mon avis, puisque le sujet appelle une position : le débat a été surdimensionné des deux côtés. Retirer 62 termes d'une liste de plus de 400 000 formes ne mutile pas le jeu, et personne n'a jamais gagné un tournoi grâce à « bamboula ». Prétendre à l'inverse qu'un jeu de lettres redresse les torts de la société relève du même excès. C'est un ajustement de règlement, pas un événement de langue.