Découvrez la marque de thé la plus plébiscitée au niveau mondial !
Aucune marque de thé ne fait l'unanimité mondiale : Lipton domine les volumes, Twinings l'histoire, et Vahdam, souvent citée comme la plus adulée, reste une marque jeune et de niche. Voici ce que recouvre vraiment ce classement.
La question n'a pas la réponse qu'on attend
Le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde après l'eau, et son marché est fragmenté à l'extrême. Un buveur de thé au Maroc, en Angleterre, en Chine et au Japon n'achète pas la même chose, ne le prépare pas de la même façon et ne connaît souvent pas les marques des autres. Chercher une marque plébiscitée sur toute la planète revient à chercher un plat national commun à cinquante pays.
Si l'on parle de volumes vendus, la réponse est ennuyeuse : Lipton, présente dans plus de cent pays, écrase tout le reste avec ses sachets industriels. La marque, fondée en Écosse par Thomas Lipton à la fin du XIXe siècle et longtemps propriété d'Unilever, a été cédée en 2022 à un fonds d'investissement, avec la quasi-totalité du portefeuille thé du groupe. Personne ne la cite pourtant comme référence de qualité.
Si l'on parle de prestige et d'ancienneté, c'est Twinings, fondée à Londres en 1706, qui l'emporte, avec une boutique tenue par la même famille sur le Strand depuis plus de trois siècles. Et si l'on parle de la marque dont les amateurs parlent le plus depuis dix ans, alors on tombe effectivement sur Vahdam.
Vahdam, une marque de 2015, pas une maison centenaire
Vahdam India a été lancée en 2015 par Bala Sarda, alors âgé d'une vingtaine d'années, issu d'une famille active dans le négoce du thé indien depuis trois générations. L'idée tenait en une phrase : vendre en ligne, directement depuis l'Inde, des thés qui partaient jusque-là en vrac vers les salles de vente de Londres avant de revenir conditionnés sous une marque occidentale.
Ce raccourci a deux effets concrets. Les feuilles arrivent nettement plus fraîches, ce qui compte beaucoup pour un darjeeling de première récolte, dont les arômes s'affaissent en quelques mois. Et le producteur indien capte une part plus grande du prix final, puisque deux ou trois intermédiaires disparaissent de la chaîne.
Ce qu'on trouve dans la gamme
Le catalogue couvre les grandes familles issues des jardins indiens et népalais :
- des thés noirs d'Assam et de Darjeeling, du plus malté au plus floral ;
- des thés verts, souvent moins convaincants que les productions chinoises ou japonaises sur ce registre ;
- des thés blancs de Darjeeling, rares et chers ;
- des mélanges épicés de type chai masala, qui font une bonne part du chiffre d'affaires ;
- des infusions au curcuma et au gingembre, vendues sur un argumentaire bien-être.
Les prix vont d'environ 7 euros pour un sachet d'entrée de gamme à une quarantaine d'euros pour les lots de récolte rare. Sur les références courantes, la marque se situe au niveau des bons torréfacteurs européens, sans être le bon plan qu'on imagine parfois. Sur les darjeeling de printemps, en revanche, le rapport fraîcheur-prix se défend nettement mieux que celui d'une boutique de centre-ville qui vend le même jardin avec un an de stock.
Faut-il l'acheter
Si vous buvez surtout du thé indien et que la traçabilité vous intéresse, oui. Le site expédie vite, les récoltes sont identifiées, et les mélanges chai sont honnêtes. Si vous cherchez des thés chinois, des oolongs taïwanais ou des sencha japonais, cherchez ailleurs : ce n'est pas le terrain de la marque, et ses références sur ces familles sont anecdotiques.
Un dernier point de méthode : commandez d'abord un format d'essai. Les thés indiens frais sont plus vifs et plus tanniques que ce à quoi habituent les sachets de supermarché, et il faut souvent revoir son temps d'infusion à la baisse, autour de trois minutes plutôt que cinq. Un assam de qualité infusé trop longtemps devient amer, et beaucoup de déceptions viennent de là plutôt que de la feuille elle-même.
Reste que le titre de marque la plus plébiscitée au monde ne veut pas dire grand-chose. Un thé se juge sur une récolte, un jardin et une date, pas sur un logo. La meilleure marque de thé est celle dont le dernier sachet ouvert vous a donné envie d'en racheter.
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