Découvrez la température parfaite pour conserver vos aliments dans votre frigo !

Beaucoup de réfrigérateurs domestiques tournent au dessus de 6 degrés sans que leur propriétaire le sache : le thermostat gradué de 1 à 5 n'indique aucune température, et c'est exactement là que commence le gaspillage alimentaire.

La question n'est pas vraiment de trouver la température parfaite, elle est connue depuis longtemps. Elle est de vérifier que votre appareil la tient réellement, à l'endroit où vous rangez les produits fragiles. Entre la consigne affichée par la molette et ce qui se passe sur l'étagère du milieu un soir d'été, l'écart atteint couramment 3 degrés.

Achetez un thermomètre avant de toucher au bouton

Un thermomètre de réfrigérateur coûte 5 à 10 euros. Posez le dans un verre d'eau au centre de l'appareil, laissez le une nuit entière, et lisez le matin avant d'ouvrir la porte. L'eau lisse les variations liées aux ouvertures et donne une valeur qui reflète ce que subissent vos aliments, pas l'air ambiant du moment.

Faites la mesure à deux ou trois hauteurs différentes. Vous obtiendrez une cartographie de votre propre appareil, plus utile que n'importe quelle règle générale. Ensuite seulement, ajustez la molette d'un cran et recommencez.

Où se trouve la zone la plus froide, vraiment

C'est le point sur lequel la plupart des conseils se trompent. Tout dépend du type de froid.

Dans un réfrigérateur à froid statique, l'air froid, plus lourd, descend. La zone la plus froide se situe donc en bas, juste au dessus du bac à légumes, et le haut de l'appareil est la partie la plus tempérée. Dans un réfrigérateur à froid ventilé, un ventilateur brasse l'air en permanence et la température est presque homogène du haut en bas, à un demi degré près. Les modèles brassés se situent entre les deux.

Beaucoup d'appareils portent un petit autocollant indiquant la zone froide. S'il a disparu, la mesure au thermomètre tranche en une nuit.

Emplacement	Ce qu'on y range
Zone la plus froide, entre 0 et 4 degrés	Viandes et poissons crus, charcuterie, plats cuisinés entamés, produits laitiers frais, tout ce qui porte une date limite de consommation
Zone tempérée, entre 4 et 6 degrés	Fromages affinés, yaourts, desserts lactés, aliments cuits qui vont être consommés rapidement
Bac à légumes, entre 6 et 10 degrés	Fruits et légumes frais, herbes aromatiques, fromages en fin d'affinage
Contre-porte, entre 6 et 10 degrés	Boissons, beurre, condiments, oeufs si vous les conservez au froid

Le froid ne remonte pas tout seul

Un réfrigérateur rempli à 80 % fonctionne mieux qu'un réfrigérateur à moitié vide : la masse froide amortit les ouvertures de porte. En revanche, tassé jusqu'à la gueule, il empêche l'air de circuler et crée des poches à 9 degrés au fond des étagères. La bonne densité laisse passer une main entre les produits.

Deux vérifications valent la peine une fois par an. D'abord les joints de porte : glissez une feuille de papier dans l'encadrement et refermez. Si elle coulisse sans résistance, le joint est mort et l'appareil compense en tournant en continu. Ensuite la grille du condenseur, à l'arrière ou sous l'appareil selon les modèles : une couche de poussière de quelques millimètres suffit à faire grimper la consommation de 10 à 25 %. Un coup d'aspirateur, appareil débranché, règle la question.

Évitez aussi de coller le réfrigérateur contre le mur ou de le glisser à côté du four sans isolation. Il a besoin de cinq centimètres derrière lui pour évacuer sa chaleur, et chaque degré gagné sur l'air ambiant se paie sur la facture.

Et le congélateur

Moins 18 degrés, c'est la norme, et elle n'est pas négociable. À cette température, l'activité microbienne est totalement arrêtée et seule la qualité gustative se dégrade lentement. À moins 12 degrés, la conservation se compte en semaines plutôt qu'en mois.

Pour décongeler, le réfrigérateur reste la méthode la plus sûre : une nuit pour une portion, vingt-quatre à trente-six heures pour une volaille entière. La décongélation sur le plan de travail réchauffe la surface bien avant le cœur et offre plusieurs heures de conditions idéales aux bactéries. Le micro-ondes en mode décongélation fonctionne aussi, à condition de cuire dans la foulée.

Un aliment décongelé ne se recongèle pas en l'état. Il peut en revanche être cuit, puis congelé sous forme de plat préparé : la cuisson remet les compteurs à zéro.