Le guide ultime pour bien choisir vos verres à pieds

Trois verres à pied suffisent à couvrir 90 % de ce que vous servez à table. Le service complet à six formes relève du décor, et la flûte à champagne, elle, dessert franchement le vin qu'on y verse.

Les catalogues d'arts de la table vendent des lignes de six ou sept modèles : eau, vin rouge, vin blanc, flûte, verre à liqueur, verre à porto. Douze couverts, cela fait plus de quatre-vingts pièces à ranger, à laver et à casser. Presque personne n'a la place, et surtout presque personne n'en a l'usage. Voyons ce qui compte vraiment dans la forme d'un verre, et où le budget est bien placé.

Ce que la forme change dans le verre

Un verre à vin fait deux choses. Il donne du volume à l'air au-dessus du liquide, ce qui laisse les arômes se libérer, et il resserre cet air vers le nez par un bord qui se referme. C'est tout. Le reste tient à l'épaisseur du buvant, le bord du verre : plus il est fin, moins on le sent sur la lèvre, et plus la sensation de finesse du vin augmente. Un buvant taillé et roulé, épais et arrondi, aplatit tout ce qu'on y boit.

D'où la règle simple : un bol large et refermé pour les rouges tanniques, un bol plus étroit pour les blancs et les rosés, qu'on sert froids et qu'on veut garder froids. Un verre trop généreux pour un blanc, c'est un blanc à 16 degrés au bout de dix minutes.

La flûte à champagne, une belle erreur

La flûte a été conçue pour montrer le cordon de bulles, à une époque où le champagne se buvait plus sucré et où l'on regardait le vin autant qu'on le buvait. Sur un extra-brut ou un champagne de vigneron, elle étrangle le nez : la colonne est si étroite que les arômes restent coincés. Demandez à un chef de cave ce qu'il utilise pour déguster, il vous montrera un verre à vin blanc classique, ou un verre tulipe légèrement plus haut.

La coupe, elle, est encore pire dans l'autre sens : trop ouverte, elle laisse le gaz et le froid s'échapper en deux minutes. Belle sur une pyramide, inutilisable pour boire. Si vous ne devez garder qu'une seule forme pour les bulles, prenez un verre à vin blanc.

Le spiritueux, le cas où le ballon dessert

Le grand verre ballon qu'on réchauffe dans la paume appartient à l'imagerie des années 1960. Les maisons de cognac s'en sont détournées depuis longtemps : la chaleur de la main fait remonter l'alcool, qui sature le nez et masque le reste. Le verre tulipe, plus petit, à cheminée resserrée, donne un résultat nettement plus lisible. Le whisky suit la même logique avec le verre à dégustation en forme de tulipe, popularisé sous le nom de Glencairn, qui n'a pas de pied mais un socle court.

Cristal, cristallin ou verre trempé : ce qui justifie le prix

Le cristal traditionnel contient du plomb, ce qui le rend dense, sonore et facile à tailler finement. Il est aussi poreux et se raye. Le cristallin, sans plomb, apporté par les fabricants autrichiens et allemands depuis les années 1990, offre la même finesse de buvant avec une meilleure résistance. Le verre trempé, lui, tient au lave-vaisselle et aux tables pleines : c'est le choix des restaurants qui font trois services par jour.

Si vous recevez quatre fois par an et lavez à la main, le cristallin fin se justifie. Si vous sortez les verres tous les dimanches avec des enfants autour de la table, le verre trempé vous coûtera moins cher sur cinq ans, casse comprise.

La couleur, à manier avec prudence

Un verre teinté vert ou ambré empêche de juger la robe du vin, et la robe donne l'âge, l'oxydation, parfois le défaut. Sur du vin, gardez le verre incolore. Les modèles colorés ou à motifs, souvent inspirés des verres alsaciens à pied vert, trouvent leur place sur l'eau, les jus ou un apéritif servi glacé, et ils créent une table plus vivante à condition de rester sur deux teintes maximum. Au-delà, cela ressemble à un fond de placard.

Un dernier point, souvent négligé : la taille du pied. Un pied trop court fait basculer le verre dès qu'on pousse la nappe, un pied trop long le rend instable sur une table de jardin. Prenez le verre par la tige, posez-le, poussez-le du doigt. Si vous hésitez en magasin, ce test vaut mieux que la fiche technique.