Vous ne devinerez jamais la technique ultime pour sécher votre bois de chauffage !

Il n'existe aucune technique secrète pour sécher du bois de chauffage. Le séchage se joue sur trois choses connues depuis toujours : fendre tôt, ranger dans un endroit venté, et attendre deux ans. Tout le reste est du confort.

C'est décevant, et c'est pourtant la seule réponse honnête. Les pages qui promettent un raccourci finissent presque toujours par vendre un séchoir électrique, un produit rarement rentable pour un particulier. En revanche, la façon dont vous empilez vos bûches derrière la maison, elle, change réellement le rendement de votre poêle cet hiver. Voilà ce qui mérite votre attention.

Fendre avant de stocker, pas après

L'écorce est une peau étanche. Un rondin non fendu de 25 cm de diamètre perd son eau par les deux extrémités seulement, et peut rester humide au coeur après trois ans dehors. La même bille refendue en quartiers offre quatre faces ouvertes et sèche en un tiers du temps. C'est le geste qui a le plus d'effet, et il ne coûte rien de plus si vous fendez à la livraison plutôt qu'au moment de charger le poêle.

Les durées à prévoir, pour du bois fendu et bien exposé : 18 à 24 mois pour le chêne et le hêtre, 12 à 18 mois pour le charme et le frêne, moins pour les bois tendres qui ne valent de toute façon pas grand-chose au feu. Un bois vendu comme "sec" au mois de septembre a souvent été coupé au printemps précédent. Achetez-le, mais gardez-le une saison de plus avant de le brûler.

L'abri : ce qui compte, c'est le vent, pas le soleil

Beaucoup construisent un bûcher plein sud contre un mur, et se demandent ensuite pourquoi le bois reste lourd. Le soleil réchauffe la surface, mais c'est l'air en mouvement qui emporte l'humidité. Un tas placé dans un couloir de vent, même à l'ombre, sèche mieux qu'un tas au soleil coincé entre deux murs.

Autre détail négligé : la hauteur du tas. Au-delà d'un mètre soixante, les rangées du bas prennent le poids de celles du dessus, l'air circule mal entre les bûches et le séchage ralentit nettement. Deux tas d'un mètre vingt côte à côte valent mieux qu'un seul tas haut, et ils sont plus sûrs à manipuler quand le bois gèle.

La cave fermée est le pire endroit possible pour du bois vert. Rentrez seulement la consommation de quelques jours, une fois le bois déjà sec. Un stockage intérieur prolongé de bois humide fait grimper l'hygrométrie du logement et attire les insectes xylophages.

Mesurer plutôt que deviner

Un humidimètre à pointes coûte entre 15 et 30 euros et règle le débat en dix secondes. Une précaution : ne mesurez pas sur la face extérieure d'une bûche qui a pris la pluie ou le soleil. Fendez-la, plantez les pointes dans le bois frais du coeur, à mi-longueur. C'est cette valeur qui compte.

Deux indices marchent aussi sans appareil. Les fentes en étoile aux extrémités apparaissent quand le bois a perdu la plus grande part de son eau. Et deux bûches sèches entrechoquées sonnent clair, presque comme deux planches, là où du bois vert rend un bruit mat.

Et le séchoir professionnel, alors ?

Il existe, il fonctionne, et il descend le bois à 15 ou 18 % en quelques jours au lieu de deux ans. C'est ce qu'utilisent les négociants qui vendent du bois "séché en séchoir". Le procédé consomme de l'énergie, ce qui explique le surcoût au stère par rapport au bois séché à l'air.

Pour un particulier qui brûle cinq à dix stères par an, acheter une étuve n'a pas de sens : l'appareil et sa consommation dépassent largement ce que vous économisez, et vous rendez en électricité ce que vous gagnez en bois. La seule bonne raison d'y recourir, c'est d'acheter du bois séché en séchoir chez un fournisseur quand vous manquez de place pour stocker deux années d'avance. Le surcoût se paie alors en confort et en propreté de conduit, pas en énergie gagnée.

Une remarque sur les volumes

Le stère correspond à un mètre cube apparent de bûches d'un mètre. Recoupé en 50 cm, le même bois n'occupe plus qu'environ 0,8 mètre cube, et environ 0,7 en 33 cm, parce que les bûches courtes s'imbriquent mieux. Comparez donc des prix pour une longueur donnée, jamais un prix au stère contre un prix au mètre cube apparent. C'est là que se cachent la plupart des mauvaises surprises à la livraison.