Carnet de voyage en cuir : comment choisir le bon modèle ?

Le cuir d'un carnet de voyage, c'est la couverture. Ce qui décide de la qualité, c'est le papier à l'intérieur et la façon dont les cahiers sont cousus. Un beau cuir monté sur du papier à 70 grammes qui boit l'encre est un mauvais carnet, et il coûte cher.

Prendre le problème par la reliure et par le grammage plutôt que par la matière de la couverture change complètement la sélection. Voici les critères à regarder, dans l'ordre, avant de mettre 40 euros dans un objet qu'on gardera vingt ans ou qu'on abandonnera au bout de trois pages.

Le papier avant le cuir

Un carnet de voyage sert à écrire, souvent mal assis, souvent vite. Le grammage standard des cahiers scolaires tourne autour de 70 à 80 g/m2 : à ce niveau, un stylo plume traverse et un feutre marque au verso, ce qui divise par deux le nombre de pages utilisables.

À partir de 90 g/m2, l'écriture au stylo plume passe correctement sur la plupart des papiers de qualité. Si vous dessinez ou si vous posez un lavis, le seuil monte : 160 g pour du feutre à alcool, 200 à 300 g pour l'aquarelle, avec un grain qui accroche le pigment.

La reliure décide de la durée de vie

Deux techniques cohabitent. La reliure collée, où les feuilles sont encollées sur le dos, coûte moins cher et lâche au bout de quelques mois d'usage intensif, en particulier dans un climat humide. La reliure cousue, où les cahiers sont assemblés au fil, tient des années et permet au carnet de s'ouvrir bien à plat.

Cette ouverture à plat n'a rien d'un détail. Un carnet qui se referme dès qu'on lâche la page rend l'écriture pénible dès la première heure de train. Ouvrez le carnet en magasin, posez-le sur une table, lâchez-le : s'il reste ouvert, la reliure est bonne.

Quel cuir, et pourquoi le mot ne dit pas grand-chose

Le mot cuir, seul sur une fiche produit, ne garantit rien : il couvre aussi la croûte de cuir, la partie basse de la peau, refendue puis enduite d'une couche plastique imprimée pour imiter le grain, et qui se fend au bout de deux ou trois ans. Le cuir pleine fleur, lui, conserve la surface d'origine de la peau, avec ses irrégularités. Il se patine, fonce, prend la trace du sac et des doigts. C'est le seul qui embellisse avec le temps. Le tannage végétal, plus long et plus coûteux que le tannage au chrome, donne des cuirs qui vieillissent particulièrement bien et qui sentent le cuir plutôt que le solvant.

Le prix trahit souvent la matière : sous 20 euros, un carnet A5 annoncé en cuir contient au mieux de la croûte, plus probablement du similicuir. Entre 35 et 70 euros, on trouve du pleine fleur chez des maroquiniers qui indiquent l'origine de la peau.

Un point que les vendeurs oublient : le cuir n'est pas imperméable. Il résiste aux éclaboussures et protège des chocs, mais une averse sérieuse le tache et une immersion le raidit. Un sac étanche fait mieux le travail, pour dix euros.

Rechargeable ou jetable : la vraie question de format

Un carnet cousu classique se remplit puis se range dans une bibliothèque. Un porte-carnet en cuir, lui, accueille des cahiers interchangeables tenus par des élastiques : la couverture vous suit pendant vingt ans, les cahiers changent à chaque voyage. Ce système, popularisé par les carnets de voyageur japonais, laisse mêler dans la même couverture un cahier ligné et un cahier aquarelle.

Ce que le carnet fait mieux que le reste de votre équipement

Une photo enregistre ce qu'on a vu, un texte enregistre ce qu'on a pensé. Les deux se complètent, et il serait absurde de choisir : nos pages sur la façon de choisir un appareil photo numérique traitent l'autre moitié du sujet. Le carnet garde ce qu'aucun capteur ne capte : le prix du café, l'odeur du marché, la dispute du deuxième jour.

C'est pour cette raison qu'un carnet a sa place dans les voyages qu'on veut se rappeler ligne à ligne, à commencer par ceux qu'on ne refera pas : nos idées de destinations pour un voyage de noces donnent des exemples de séjours où le carnet vaut plus que le drone. Ceux qui veulent quand même filmer trouveront leur bonheur dans notre comparatif de drones 4K pas chers.

Le raisonnement d'achat, lui, ressemble à celui de n'importe quel équipement durable : regarder ce qui se répare et ce qui se remplace. C'est la même grille que dans notre dossier sur ce qu'il faut savoir avant d'installer des panneaux solaires photovoltaïques : le prix d'achat ne veut rien dire sans la durée de vie.

Où acheter, et à quel prix

Les papeteries et les librairies indépendantes restent le meilleur endroit pour toucher le papier avant d'acheter.

En ligne, les marques citées par les acheteurs reviennent souvent : Rymall New Leather Vintage, Seealld Weltkarte, Maleden rechargeable pour l'entrée de gamme, Gusti Cuir, The Kraft Company, Le Globe Trotting, Carnet du Voyageur ou Flibustier Paris pour les modèles plus soignés. Les plateformes généralistes, Amazon, Cdiscount ou eBay, proposent le plus large choix et la plus grande proportion de similicuir.

Prenez cinq minutes pour lire les avis en filtrant sur ceux qui mentionnent le papier, pas la couverture. Pour la suite, nos idées de souvenirs de voyage et nos idées de destination de voyage complètent la préparation du départ.