Quand partir en Polynésie ? : quelle date choisir ?

La Polynésie française se trouve dans l'hémisphère sud, ce qui inverse tout : la saison sèche y court de mai à octobre, en plein hiver austral, et c'est bien à ce moment-là que le ciel est le plus clair. L'erreur la plus répandue consiste à caler son voyage sur juillet-août en croyant y trouver la chaleur maximale. On y trouve surtout le meilleur temps, ce qui n'est pas la même chose.

Deux saisons, et un calendrier à l'envers du nôtre

Le territoire compte 118 îles réparties en cinq archipels, dispersées sur une surface maritime comparable à celle de l'Europe : de Tahiti aux Marquises, il y a 1 400 kilomètres. Le climat n'est donc pas identique partout, mais le rythme général tient en deux temps.

De novembre à avril s'installe la saison chaude et humide. Les températures grimpent entre 27 et 31 °C, l'humidité devient lourde, les averses tombent en fin de journée et le risque cyclonique existe, surtout de janvier à mars. Les fonds marins se troublent, la végétation explose.

De mai à octobre, l'hiver austral apporte l'air sec et les alizés. Il fait 24 à 28 °C en journée, les nuits descendent parfois sous 20 °C dans les vallées, et l'eau du lagon reste autour de 26 °C. Seul défaut : le maraamu, ce vent qui souffle parfois plusieurs jours et rend les traversées en bateau pénibles.

Le budget compte plus que le mois

Papeete est à environ 20 000 kilomètres de Paris et il n'existe aucun vol qui ne fasse au moins une escale, en Amérique du Nord le plus souvent, pour un trajet de vingt à vingt-six heures porte à porte. Ce billet représente à lui seul la moitié du budget d'un séjour classique. Il s'achète six à dix mois à l'avance, et les écarts d'un mois à l'autre dépassent largement ceux d'un hébergement.

Deuxième poste sous-estimé : les vols intérieurs. Passer de Tahiti à Bora Bora, aux Tuamotu ou aux Marquises se fait presque exclusivement en avion, et l'addition monte vite dès qu'on veut voir trois ou quatre îles. Les formules multi-îles de la compagnie locale battent les billets à l'unité, mais imposent un ordre de parcours. Sur place, le franc pacifique a une parité fixe avec l'euro, autour de 119 francs : pas de surprise de change, mais des prix alimentaires bien plus élevés qu'en métropole.

Pour un premier voyage, limitez le nombre d'îles : deux sur douze jours valent mieux que quatre en quinze, où l'on passe son temps dans les aérogares. Un oreiller de voyage correct se révèle utile sur des trajets de cette longueur, plus que n'importe quel gadget.

Ce que chaque saison rend possible

Les baleines à bosse remontent des eaux antarctiques pour mettre bas dans les eaux polynésiennes de juillet à octobre. On les observe depuis Moorea, Tahiti et surtout Rurutu, aux Australes, où elles s'approchent très près du rivage. Un motif suffisant à lui seul pour caler un voyage sur ces mois.

La houle du sud travaille les récifs de mai à octobre, ce qui fait de cette même période la saison du surf : Teahupoo, sur la côte sud de Tahiti, y trouve ses plus grosses journées. Pour la plongée en revanche, les passes des Tuamotu, Fakarava et Rangiroa en tête, se pratiquent toute l'année, avec une visibilité un peu supérieure en saison sèche.

Juillet a aussi une raison culturelle. Le Heiva i Tahiti, la grande fête des chants et des danses traditionnels, occupe Papeete pendant plusieurs semaines, avec des concours de ori tahiti et des courses de pirogues. Les hébergements se remplissent en conséquence.

Trancher selon votre priorité

Si vous venez pour le lagon et la photo, partez entre juin et septembre. Si vous venez pour la randonnée dans les vallées de Tahiti ou de Moorea, les mêmes mois évitent la boue et la chaleur moite. Si vous cherchez d'abord un prix, visez la fin avril ou la première quinzaine de novembre, en acceptant quelques averses. Le principe reste le même que pour la saison à La Réunion ou la meilleure saison aux Canaries : les mois charnières sont presque toujours le bon calcul.

Un mot sur les hébergements. La pension de famille coûte trois à cinq fois moins cher que l'hôtel sur pilotis et donne accès à une Polynésie qu'on ne voit pas depuis un ponton privé. Sur Huahine, Maupiti ou Tahaa, c'est souvent la seule formule disponible. Les mêmes réflexes valent d'ailleurs pour le choix de la période à Cuba, où le logement chez l'habitant change aussi le budget.

Pour résumer, les points qui pèsent sur le choix d'une date :

• le prix du billet, de loin le premier facteur : les écarts entre juin et août dépassent souvent le coût d'une semaine d'hébergement, un peu comme sur une croisière en Méditerranée à prix réduit ;
• le soleil et la limpidité du lagon : de mai à octobre, sans hésitation ;
• la pluie et les cyclones : évitez janvier à mars si vous ne pouvez pas décaler vos dates, et regardez du côté des destinations à petit prix pour cette période ;
• les baleines : juillet à octobre, avec un pic en août et septembre ;
• les traces du voyage : un carnet de voyage en cuir tient mieux l'humidité qu'un carnet ordinaire.

Reste que la Polynésie se visite toute l'année sans mauvaise saison absolue. Même en février, il y a du soleil entre deux averses, et les tarifs aériens de la basse saison ouvrent le voyage à des budgets qui l'excluaient. La logique est celle de la meilleure période pour Bali ou du calendrier du Cap Vert : le mois parfait n'existe pas, celui qui correspond à votre programme, oui.

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Un carnet de voyage filmé en Polynésie française, entre Bora Bora, Moorea, Tahiti et Huahine, avec des rencontres au large : baleines, requins et raies.

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