Oreillers de voyage : avantages et inconvénients

Le coussin de voyage a une seule fonction utile : retenir votre tête quand les muscles du cou lâchent, au moment précis où vous vous endormez. Il n'amortit aucune turbulence, contrairement à ce que suggèrent les fiches produit. Comprendre ça change la façon de choisir : ce n'est pas le rembourrage qui compte, c'est l'endroit où la tête part.

Et elle ne part pas au même endroit chez tout le monde. Certains dorment menton sur la poitrine, d'autres partent sur le côté contre le hublot, d'autres encore basculent vers l'arrière la bouche ouverte. Trois chutes différentes, trois formes de coussin différentes. C'est la raison pour laquelle un modèle encensé par un collègue peut vous être parfaitement inutile. On regarde ici les bons et les mauvais côtés de l'objet, en partant de cette question de la posture plutôt que de la liste des matériaux.

Quelle forme pour quelle façon de dormir

Le fer à cheval classique, celui qu'on voit accroché à tous les sacs des halls d'aéroport, remplit l'espace entre l'épaule et la mâchoire. Il fonctionne bien pour les têtes qui partent sur le côté. Il ne retient pas du tout un menton qui tombe vers l'avant, et c'est son principal reproche : beaucoup de voyageurs le portent à l'envers, ouverture vers l'arrière, ce qui bloque justement le basculement avant. Essayez, ça coûte zéro euro et ça règle la moitié des déceptions.

Les modèles à appui latéral, plus rigides, forment une sorte de cale entre l'épaule et l'oreille. Ils tiennent mieux la tête d'un dormeur profond, au prix d'un encombrement plus important dans le bagage cabine.

Le coussin qui se pose à plat sur la tablette et dans lequel on enfouit le visage vise les vols de nuit et les longues attentes. Il isole de la lumière, il ne convient évidemment pas pendant le repas ni au décollage.

Le cas de la voiture et du train

En voiture, le problème est différent : l'appui-tête existe déjà, il manque juste le maintien latéral. Un simple coussin sanglé au montant du siège suffit, et il vaut mieux le choisir parmi les accessoires de confort pensés pour l'automobile plutôt que d'emporter le modèle d'avion. En train, la place au-dessus des épaules est plus généreuse, le fer à cheval y est plus agréable qu'en classe économique.

Ce que ça évite vraiment

Un vol long-courrier de douze heures en position assise sollicite les cervicales de façon très inhabituelle. La tête pèse environ cinq kilos : quand elle bascule et reste ainsi une heure, les muscles postérieurs du cou travaillent en étirement prolongé. C'est de là que vient le torticolis du lendemain, pas de la climatisation.

Un bon maintien réduit ce phénomène. Il diminue les douleurs cervicales à l'arrivée et améliore la qualité des quelques heures de sommeil récupérées en vol, ce qui compte beaucoup quand on atterrit avec cinq ou huit heures de décalage horaire à absorber. Sur les trajets en autocar, où l'inclinaison du dossier est faible, le gain est encore plus net.

Sur les douleurs lombaires, en revanche, il ne peut rien. Le bas du dos souffre de l'immobilité, pas du soutien de la nuque. Un petit coussin dans le creux des reins et un tour de cabine toutes les deux heures font davantage. Quant à l'arthrose cervicale, elle ne se prévient pas avec un accessoire : un coussin de voyage soulage les symptômes d'un cou fatigué, il ne modifie pas l'évolution d'une articulation.

Un mot sur la mémoire de forme, puisque c'est l'argument le plus mis en avant. Cette mousse réagit à la chaleur du corps et se creuse pendant l'utilisation, ce qui répartit mieux l'appui. Elle ne mémorise rien de façon durable : elle reprend sa forme initiale en quelques minutes une fois refroidie. Elle ne s'adapte pas à votre cou au fil des voyages, elle s'y adapte à chaque fois, pendant le temps où vous la portez.

Les inconvénients, sans les enjoliver

La transpiration arrive en tête. La mousse à mémoire de forme retient la chaleur, et la nuque est une zone qui transpire. Au bout de quelques heures, la housse est humide et le contact devient désagréable. Deux choses règlent le problème : une housse amovible lavable en machine, condition non négociable à l'achat, et un tissu en jersey de coton plutôt qu'en polaire.

L'encombrement ensuite. Un coussin en mousse ne se comprime pas et occupe l'équivalent d'un pull dans le bagage cabine. Les modèles gonflables règlent la question mais offrent un maintien plus ferme et moins agréable, et le bouchon finit toujours par fuir un peu. Les versions à microbilles font un compromis honnête.

Enfin, il faut accepter une période d'adaptation. Les premières utilisations donnent souvent l'impression d'un objet encombrant qui gêne plus qu'il n'aide. La mousse s'assouplit, l'habitude vient, mais si au bout de trois voyages rien ne s'améliore, le modèle n'est pas le bon.

Reste la question de l'utilité pour les trajets courts. Sur un vol d'une heure trente, franchement, l'objet ne sert à rien : vous n'aurez pas le temps d'atteindre le stade de sommeil où la nuque lâche. Il se justifie à partir de quatre ou cinq heures de trajet, et devient précieux au-delà de huit. C'est aussi l'accessoire que l'on regrette de ne pas avoir emporté lors d'une longue étape en voiture, quand on n'est pas au volant et que la route s'étire, comme sur un road trip estival de plusieurs jours. Pour ce genre de trajet, un coussin de qualité correcte reste moins cher qu'une journée d'arrivée perdue à cause d'un cou bloqué, et bien moins qu'un supplément de confort en cabine, dont le tarif est souvent proche de celui d'une location de voiture à petit prix sur toute une semaine.