Quand partir au Costa Rica ? : le guide du touriste !

Le Costa Rica n'a pas une saison sèche, il en a deux, et elles ne tombent pas au même moment selon la côte où vous posez vos valises. Le versant Pacifique s'assèche de mi-décembre à avril, la façade caraïbe fait exactement l'inverse. Choisir sa date sans choisir sa côte, c'est la meilleure façon de passer quinze jours sous la pluie.

Deux façades, deux calendriers

Le pays tient dans 51 100 km2, à peine la superficie de deux régions françaises, mais une chaîne volcanique le coupe en deux dans le sens de la longueur. Cette barrière change tout. Les alizés arrivent par l'est, se vident de leur humidité sur le versant caraïbe, puis redescendent asséchés vers le Pacifique. Résultat : entre Puerto Viejo et Tamarindo, il y a 200 kilomètres à vol d'oiseau et deux régimes de pluie qui n'ont presque rien en commun.

Côté Pacifique et dans la vallée centrale, autour de San José, la saison sèche court de la mi-décembre à la fin avril. Les Costariciens l'appellent le verano, l'été, même s'il correspond à notre hiver. Ciel dégagé, poussière sur les pistes de Guanacaste, mer d'huile. À partir de mai s'installe l'invierno : les matinées restent belles, l'averse arrive en milieu d'après-midi et dure une à deux heures. Septembre et octobre y concentrent le gros des précipitations.

La côte caraïbe, elle, reçoit de la pluie à peu près toute l'année, mais avec deux respirations nettes. La première en février et mars, la seconde en septembre et octobre, précisément quand le reste du pays est trempé. Peu de guides le mettent en avant : fin septembre, Cahuita revient beaucoup moins cher qu'en janvier, avec un ciel souvent plus clément qu'à Manuel Antonio à la même date.

La température ne dépend pas du mois, mais de l'altitude

Sur les plages, il fait entre 28 et 32 °C en journée, en février comme en août. Ce qui change d'un endroit à l'autre, c'est le relief. San José, posée à 1 150 mètres, tourne autour de 20 à 26 °C toute l'année, avec des nuits fraîches. Monteverde, sa forêt de nuages perchée vers 1 400 mètres, demande une polaire et un coupe-vent même en pleine saison sèche : le brouillard y est la norme, pas l'exception. Quant au Cerro Chirripó, qui culmine à 3 820 mètres, il peut y geler avant l'aube.

Un séjour qui enchaîne Arenal, Monteverde et Nicoya traverse trois microclimats en trois jours de route.

Ce que la date change vraiment sur place

La faune suit un calendrier plus strict que la météo. Les tortues vertes viennent pondre à Tortuguero de juillet à octobre, la période où le village est le plus animé et où les canaux se parcourent en bateau. Les baleines à bosse, elles, passent deux fois : une population venue de l'hémisphère nord entre décembre et mars, une autre remontée du sud entre juillet et octobre. Le parc marin Ballena, près d'Uvita, est le point d'observation le plus régulier.

Pour la randonnée en forêt tropicale, la saison humide n'est pas l'ennemie qu'on imagine. Les sentiers sont boueux, mais la végétation explose et les guides travaillent avec des groupes de six personnes au lieu de vingt. On voit souvent plus d'animaux en juin qu'en février.

Le surf obéit à une autre logique encore : la houle du sud, la plus puissante, arrive de mai à octobre, et Santa Teresa tourne à plein pendant que les hôtels bradent leurs chambres. Le calendrier de l'île Maurice réserve le même genre de surprise aux amateurs de compromis.

Où aller selon le mois choisi

De janvier à avril, tout le Pacifique fonctionne : Nicoya, Manuel Antonio, la péninsule d'Osa. C'est aussi la meilleure fenêtre pour le Corcovado, dont les pistes deviennent difficiles le reste de l'année. Le sommet de l'Arenal se dégage plus souvent en mars qu'en septembre.

De mai à août, la vallée centrale et les hauts plateaux prennent l'avantage, avec des matinées lumineuses et des après-midi orageux. C'est la saison qui convient aux séjours mixtes, quelques jours de volcan, quelques jours de plage, sans chercher le grand beau permanent.

De septembre à novembre, la logique s'inverse : cap sur la Caraïbe. Tortuguero, Cahuita, Puerto Viejo, avec sa cuisine afro-caribéenne et son rythme différent du reste du pays. Beaucoup de lodges du Pacifique ferment carrément en septembre et octobre, ce qui en dit long. Cette bascule saisonnière ressemble à ce qu'on observe dans les saisons de La Réunion, où l'orientation par rapport aux vents pèse plus que le mois.

Un dernier point pratique : le Costa Rica protège plus d'un quart de sa surface en parcs et réserves, et l'entrée de la plupart d'entre eux se réserve désormais en ligne, avec des quotas journaliers. Manuel Antonio et Corcovado partent vite en haute saison. Réserver trois semaines à l'avance change plus votre séjour que deux degrés de température.

À lire aussi - Voir nos articles sur Quand et Où partir

1. Quand visiter les Seychelles ?
2. Quand visiter le Mexique ?
3. Quand partir en Guadeloupe ?
4. Quand partir à Tahiti ?
5. Quand partir à Cuba ?
6. Quand partir en Egypte ?
7. Quand partir en Tanzanie ?
8. Quand partir en Polynésie ?
9. Quand partir en Islande ?
10. Quand partir aux Maldives ?
11. Quand partir au Costa Rica ?
12. Quand est-ce qu’il faut partir à Bali ?
13. Quand partir à l’île Maurice ?
14. Quand partir à Dubaï ?
15. Quand partir en République Dominicaine ?
16. Quand partir en Martinique ?
17. Quand partir aux îles Canaries ?
18. Quand partir au Japon ?
19. Quand partir au Cap Vert ?
20. Quand partir à La Réunion ?

Le tour des principaux sites du pays en quatre minutes, du parc national du volcan Poas au village de Tortuguero, en passant par Samara, le Cerro Chirripo, Arenal, Manuel Antonio, la réserve de Monteverde, Bahia Drake et le Corcovado, Cahuita et la plage d'Uvita. Les emplacements et les durées de visite sont indiqués pour chaque lieu.

Voir la video sur YouTube