Comment installer des panneaux solaires aujourd'hui ?

Un kilowattheure produit sur son toit et consommé tout de suite vaut environ 25 centimes, le prix qu'on ne paie pas à son fournisseur. Le même kilowattheure revendu au réseau en rapporte à peine plus de 13. Toute la rentabilité d'une installation solaire tient dans cet écart.

C'est le calcul que peu de commerciaux posent devant le client, parce qu'il conduit souvent à recommander une installation plus petite que celle qu'ils voudraient vendre. Voici comment le mener soi-même, avec les chiffres en vigueur début 2024.

1. Mesurer sa consommation avant de parler de puissance

Le point de départ n'est pas la surface du toit, c'est votre profil de consommation en journée. Un foyer où personne n'est présent entre 9 h et 18 h autoconsomme rarement plus de 20 à 30 % de sa production sans batterie. Un télétravailleur avec un chauffe-eau piloté monte à 50 ou 60 %.

Pour l'estimer, deux méthodes. La première : votre compteur communicant enregistre la courbe de charge, et l'espace client de votre fournisseur affiche la consommation heure par heure sur plusieurs semaines. La seconde, plus artisanale : reprendre les appareils les plus gourmands, multiplier leur puissance en watts par leur durée d'usage quotidienne, et diviser par mille pour obtenir des kilowattheures. Un chauffe-eau de 2 400 watts qui tourne trois heures consomme 7,2 kWh par jour.

Cette évaluation conditionne tout le dimensionnement avant l'installation d'un panneau solaire. En France métropolitaine, un kilowatt-crête installé produit entre 900 kWh par an dans le Nord et 1 400 kWh sur le pourtour méditerranéen.

2. Choisir le matériel sans se noyer dans les fiches techniques

Trois éléments composent une installation : les panneaux, l'onduleur, et le système de fixation. Les panneaux ne se branchent jamais directement sur le tableau électrique : ils produisent du courant continu, et c'est l'onduleur, central ou réparti en micro-onduleurs, qui le convertit en alternatif à 230 volts.

Sur les panneaux, deux familles se partagent le marché résidentiel. Les modules classiques avec face arrière en polymère, moins chers, et les modules bi-verre, plus lourds mais mieux protégés de l'humidité et de la corrosion, ce qui explique leur usage dans les environnements salins. Les fabricants de bi-verre annoncent souvent une garantie de performance linéaire sur 30 ans, contre 25 ans pour le standard, avec un niveau résiduel autour de 85 % de la puissance initiale.

Attention à ne pas confondre cette garantie de performance et la garantie produit, qui couvre le défaut de fabrication et court plutôt sur 12 à 25 ans. Vérifiez aussi qui la porte : une garantie assurée par une compagnie tierce survit à la disparition du fabricant, ce qui n'a rien d'anecdotique dans un secteur qui a connu plusieurs vagues de faillites depuis 2010. Des distributeurs comme ALMA SOLAR mettent en avant ce type de couverture adossée à un assureur.

3. Les aides : ce qui existe encore, et ce que cela impose

Contrairement à ce qu'on lit souvent, la prime à l'autoconsommation n'a pas disparu début 2024. Mais elle est réservée à l'autoconsommation avec vente du surplus, donc conditionnée à un contrat d'obligation d'achat, en pratique avec EDF Obligation d'Achat. Elle tournait autour de 300 euros par kilowatt-crête pour les installations jusqu'à 3 kWc, et diminuait fortement au-delà. Elle est versée avec la première facture de revente.

La TVA à taux réduit s'applique aussi en dessous de 3 kWc. Face à cela, il faut mettre les coûts induits par le raccordement pour injection : plusieurs centaines d'euros de frais Enedis, souvent entre 500 et 1 200 euros selon la configuration, et une contribution annuelle au réseau.

Le calcul mérite d'être fait honnêtement, installation par installation. Sur une petite puissance en autoconsommation quasi totale, les frais de raccordement et la gestion administrative annulent souvent le bénéfice de la prime. Sur une installation de 6 à 9 kWc qui injecte beaucoup, le contrat de revente redevient intéressant.

4. Faire poser, ou poser soi-même

Le recours à un installateur qualifié RGE est la condition d'accès aux aides publiques. Certaines sociétés proposent désormais de poser du matériel acheté ailleurs, ce qui découple l'achat de la pose et laisse le choix des composants au client. La formule évite les devis en bloc à 20 000 euros dans lesquels personne ne distingue le prix des panneaux de celui de la main d'oeuvre.

L'autoinstallation reste possible, et je ne la déconseille pas par principe : elle demande simplement des compétences réelles. Percer une toiture sans créer d'infiltration, respecter les polarités des chaînes de modules, raccorder un onduleur sur le tableau avec la protection différentielle et le sectionneur qui vont bien, cela ne s'improvise pas. Une erreur de câblage détruit un onduleur en quelques secondes, et le sinistre n'est couvert par aucune garantie.

Deux points à ne pas négliger : la charge supplémentaire sur la charpente, de l'ordre de 12 à 20 kilos par mètre carré, et votre assurance habitation, qu'il faut prévenir. Un assureur qui découvre une installation photovoltaïque après un incendie a de bons arguments pour discuter l'indemnisation.

5. Piloter la consommation, sinon la production part au réseau

Une fois les panneaux posés, le gain dépend de votre capacité à consommer au moment où le soleil donne. Décaler le chauffe-eau, le lave-linge et la recharge du véhicule sur la tranche 11 h - 16 h fait passer un taux d'autoconsommation de 25 à 50 % sans ajouter un seul panneau.

Les systèmes de supervision affichent la production en temps réel et déclenchent automatiquement les gros consommateurs quand le surplus dépasse un seuil. Un routeur solaire, qui envoie l'excédent vers la résistance du ballon d'eau chaude, coûte quelques centaines d'euros et se rentabilise plus vite qu'une batterie domestique, dont le prix reste élevé au regard des cycles qu'elle effectue réellement.

Reste la question qui décide de tout : au tarif de 2024, une installation résidentielle bien dimensionnée et largement autoconsommée s'amortit en général entre huit et douze ans, pour une durée de vie de vingt-cinq ans et plus. Si un devis vous annonce cinq ans, demandez le détail du calcul. Il repose presque toujours sur une hypothèse de hausse continue du prix de l'électricité que personne ne peut promettre.