Les boissons énergisantes peuvent nuire à votre cœur

Une canette de 250 ml ne dérègle le cœur de personne. L’étude américaine qui a fait le tour des rédactions portait sur près d’un litre de boisson énergisante avalé en une heure, et c’est cette quantité, pas le produit en lui-même, qui allonge l’intervalle QT.

Le titre promet un danger cardiaque, la réponse honnête est plus nuancée que cela. Des chercheurs de l’université du Pacifique, en Californie, ont publié en 2019 dans le Journal of the American Heart Association un essai sur 34 volontaires en bonne santé âgés de 18 à 40 ans. Chacun a bu, lors de trois journées différentes et dans un ordre tiré au sort, 946 ml de l’une des deux boissons énergisantes vendues dans le commerce ou une boisson placebo composée d’eau gazeuse, de jus de citron vert et d’arôme de cerise. La consigne était de terminer en moins de soixante minutes, sans dépasser une bouteille de 473 ml par demi-heure.

Ce que l’électrocardiogramme a montré

Les mesures ont été prises avant la consommation, puis toutes les trente minutes pendant quatre heures: électrocardiogramme d’un côté, tension artérielle de l’autre. Quatre heures après la prise, l’intervalle QT corrigé des buveurs de boisson énergisante dépassait celui du groupe placebo de 6,1 et de 7,7 millisecondes selon la boisson testée. La tension artérielle, systolique comme diastolique, était elle aussi plus élevée, de quelques millimètres de mercure.

L’intervalle QT mesure le temps que mettent les ventricules, les deux cavités basses du cœur, à se recharger électriquement entre deux battements. Trop long, il ouvre la porte à un trouble du rythme qui peut devenir grave. L’intérêt de ce travail tient à la durée de l’effet: l’allongement persistait pendant les quatre heures de surveillance, au lieu de se dissiper rapidement comme on le supposait.

Ce que l’étude ne dit pas

Six à huit millisecondes, sur un intervalle QT normal qui se situe autour de 400 millisecondes, reste un écart modeste. Pour un adulte en bonne santé, cette variation n’a pas de conséquence connue. Les auteurs eux-mêmes ne parlent pas d’accident cardiaque, ils décrivent un signal mesurable sur un électrocardiogramme, obtenu avec une dose que peu de gens consomment d’un trait.

La caféine seule n’explique probablement pas tout. À moins de 400 mg, elle ne modifie normalement pas le tracé, ce qui laisse penser que les autres ingrédients jouent un rôle: taurine, glucuronolactone, vitamines du groupe B, et surtout le sucre, souvent oublié dans les commentaires alors qu’une canette de 500 ml en contient fréquemment l’équivalent de treize morceaux.

En France, un cadre de recommandations et rien de plus

L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation a examiné les signalements liés à ces boissons et a pointé les mêmes associations à risque, alcool et exercice en tête. Il n’existe pas d’interdiction de vente aux mineurs à l’échelle nationale, contrairement à ce qui s’applique dans plusieurs pays européens, et l’étiquetage se limite à une mention de teneur élevée en caféine déconseillant le produit aux enfants et aux femmes enceintes.