Chatte enceinte : tout ce que vous devez savoir !

Une chatte gestante porte ses petits environ neuf semaines, et chacune de ces semaines demande autre chose : rien du tout au début, un changement d'alimentation au milieu, un nid et une surveillance discrète à la fin. Voici ce calendrier dans l'ordre, avec les dates auxquelles on agit et celles où l'on se contente de regarder.

Semaines 1 et 2 : on ne voit rien, et c'est normal

La saison de reproduction démarre avec l'allongement des jours, en général en février, et se prolonge jusqu'à l'automne. Une chatte non stérilisée enchaîne les chaleurs tous les quinze jours environ tant qu'elle n'est pas fécondée. L'ovulation, chez elle, est provoquée par l'accouplement : c'est pourquoi une saillie unique suffit presque toujours, et pourquoi une même portée peut avoir plusieurs pères.

Pendant les deux premières semaines, aucun signe visible. La chatte mange normalement, se comporte normalement. Un point pratique compte pourtant : elle peut redevenir fécondable très vite après la mise-bas, parfois dès les premières semaines de lactation.

Semaine 3 : les premiers signes et le premier rendez-vous

Vers le vingtième jour, les mamelles rosissent et gonflent légèrement. C'est le signe le plus fiable, surtout chez une primipare, et il porte un nom chez les éleveurs : le rosissement. La chatte devient souvent plus câline, cherche le contact, dort davantage. Certaines ont des nausées passagères et boudent leur gamelle pendant deux ou trois jours.

C'est aussi la première fenêtre utile pour le vétérinaire. Une échographie confirme la gestation dès 18 à 21 jours et vérifie que les cœurs battent. Elle ne compte pas les chatons de façon fiable : pour cela il faut une radiographie, et seulement après le 45e jour, quand les squelettes sont calcifiés. Le praticien vous donnera au passage des conseils pour le suivi adaptés à l'âge et à l'état de votre chatte.

Semaines 4 à 6 : le changement d'alimentation

À partir de la quatrième semaine, les besoins énergétiques grimpent et continueront de grimper jusqu'à la mise-bas, où ils dépassent de 25 à 50 % ceux d'une chatte au repos. On passe donc à un aliment pour chaton, plus dense et plus riche en protéines, distribué à volonté.

Une chatte gestante n'a pas moins d'appétit, elle en a plus, jusqu'aux derniers jours où la place lui manque dans l'abdomen. Si la vôtre mange nettement moins pendant la cinquième ou la sixième semaine, ce n'est pas une lubie de femelle enceinte : c'est un signal.

Ce choix a une deuxième raison : les chatons goûteront la nourriture de leur mère vers quatre semaines, au moment du sevrage. Autant qu'ils commencent par un aliment qui leur convient déjà.

La prise de poids totale se situe entre 1 et 2 kilos selon la taille de la portée, ce qui représente beaucoup pour un animal de quatre kilos. Une chatte qui ne prend rien du tout au-delà de la cinquième semaine mérite un examen.

Semaines 7 et 8 : préparer le nid

Le ventre s'arrondit franchement, le dos se creuse, la silhouette prend une forme de poire. La chatte cherche un endroit calme, sombre et clos. Autant lui proposer le vôtre plutôt que de la retrouver dans le fond d'un placard : un carton retourné avec une ouverture découpée, garni de linge propre, posé dans une pièce peu passante. Pour choisir où l'installer, retenez trois critères : loin du bruit, loin des autres animaux, à température stable.

Installez-le une bonne semaine avant le terme, pour qu'elle ait le temps de l'adopter. Prévoyez aussi une source de chaleur douce, parce qu'un nouveau-né ne régule pas sa température avant l'âge de trois semaines : tapis chauffant réglé bas, bouillotte glissée sous une couverture, lampe placée sur un seul côté du nid pour que la mère puisse s'éloigner si elle a trop chaud.

Côté manipulation, quelques conseils évidents et souvent oubliés : on ne porte plus une chatte gestante par le ventre, on la soutient sous la poitrine et sous l'arrière-train, et on renonce aux vaccinations non urgentes jusqu'après le sevrage.

Semaine 9 : reconnaître le départ de la mise-bas

Dans les 24 à 48 heures qui précèdent, la température rectale chute sous 37,5 °C, la chatte refuse de manger, s'agite, va et vient, gratte dans son nid et miaule. Des pertes claires apparaissent. Le ventre descend, les flancs se creusent.

La mise-bas dure de deux à six heures, parfois davantage sur une grosse portée, avec dix minutes à une heure entre deux chatons. La mère fait tout : elle rompt les membranes, coupe le cordon, lèche vigoureusement le nouveau-né pour déclencher sa respiration. Votre travail consiste à rester à distance, lumière basse, sans invités.

Les césariennes restent rares chez la chatte, à l'exception de certaines races à tête large comme le persan, chez qui elles sont nettement plus fréquentes. Une fois la portée née, laissez la famille tranquille : pesez les chatons une fois par jour, discrètement, et vérifiez qu'ils prennent 10 à 15 grammes quotidiens. Un chaton qui stagne deux jours de suite est un chaton qui ne tète pas assez.