Découvrez les magnifiques lacs du monde : Un tour du monde des joyaux naturels
Un lac ne se visite pas toute l'année : chacun a sa fenêtre de quelques semaines, et hors de cette fenêtre on se retrouve devant une étendue grise sous la pluie. Le Baïkal se traverse en février, Tekapo se photographie en décembre, Plitvice se marche en octobre.
Le classement esthétique compte moins que le calendrier. Voici dix lacs répartis sur cinq continents, avec pour chacun ce qui les rend singuliers, le bon moment pour y aller, et l'état réel de leur écosystème, car plusieurs d'entre eux vont mal.
Baïkal, Russie : le plus vieux et le plus profond
Le Baïkal est un lac tectonique d'environ vingt-cinq millions d'années dont le point le plus bas atteint 1 642 mètres. Il concentre à lui seul près de 20 % de l'eau douce liquide de surface de la planète, davantage que les cinq Grands Lacs nord-américains réunis. Son eau, pauvre en matières en suspension, laisse voir jusqu'à une quarantaine de mètres au printemps.
De janvier à mars, la glace atteint un mètre d'épaisseur et supporte les véhicules. C'est la saison des fissures bleues et des bulles de méthane prises en profondeur, l'image que tout le monde connaît. Le phoque du Baïkal, ou nerpa, est le seul phoque d'eau douce au monde.
Titicaca, Pérou et Bolivie : 3 812 mètres
Perché à 3 812 mètres, le Titicaca est le plus haut lac navigable commercialement du monde, une précision qui a son importance puisque des lacs plus élevés existent, mais sans trafic régulier. Les Uros y vivent sur des îles construites en bottes de totora, un roseau qu'il faut renouveler tous les quinze jours environ.
La mythologie inca fait sortir Manco Cápac des eaux du lac pour fonder Cuzco : c'est un récit d'origine, pas une donnée archéologique. Prévoyez deux jours d'acclimatation à Puno avant toute excursion, l'altitude ne pardonne pas l'improvisation.
Côme, Italie : le plus profond d'Europe occidentale
En forme de Y renversé, le lac de Côme descend à 410 mètres, ce qui en fait le lac le plus profond d'Italie. Bellagio occupe la pointe entre les deux bras, Varenna et Menaggio se font face de part et d'autre. Le trajet le plus agréable se fait en bateau, pas en voiture : la route riveraine est étroite et souvent bouchée l'été.
Atitlán, Guatemala : une caldeira sous trois volcans
Le lac occupe une caldeira formée par une éruption majeure il y a environ 84 000 ans, et trois volcans le dominent : Atitlán, Tolimán et San Pedro. Sa profondeur dépasse 300 mètres. Les villages mayas kaqchikel et tz'utujil qui bordent ses rives, San Juan la Laguna ou Santiago Atitlán, gardent leurs traditions textiles.
Xochimilco, Mexique : ce qui reste d'un lac
Le lac de Xochimilco n'est plus vraiment un lac, mais le vestige d'un vaste système lacustre asséché par les Espagnols puis par l'expansion de Mexico. Il en subsiste un réseau de canaux, les trajineras multicolores et les chinampas, ces jardins flottants cultivés depuis l'époque préhispanique. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, avec le centre historique de la capitale.
L'axolotl, cette salamandre qui ne quitte jamais sa forme larvaire, n'y survit plus qu'en très petit nombre à l'état sauvage. C'est le symbole le plus parlant de ce que le bétonnage a coûté à la vallée de Mexico.
Louise, Canada : la couleur vient de la roche
Dans le parc national de Banff, en Alberta, le turquoise du lac Louise ne doit rien à des minéraux exotiques. Il vient de la farine glaciaire, une poudre de roche broyée par le glacier Victoria et maintenue en suspension, qui diffuse la lumière bleue et verte. Le lac gèle de novembre à juin ; en hiver, on patine dessus et la station de ski voisine prend le relais.
Malawi, Tekapo, Plitvice, McKenzie
Le lac Malawi, appelé Nyasa en Tanzanie, s'étire sur 560 kilomètres entre le Malawi, le Mozambique et la Tanzanie. Il abrite plus d'espèces de poissons d'eau douce que tout autre lac au monde, autour d'un millier, presque toutes des cichlidés endémiques issus d'une radiation évolutive rapide. Les fonds rocheux du parc national du lac Malawi se visitent en apnée, avec deux mètres de visibilité les mauvais jours et vingt les bons.
À Tekapo, en Nouvelle-Zélande, la même farine glaciaire donne au lac son bleu laiteux. Les lupins qui couvrent les rives en novembre et décembre sont en réalité une espèce introduite, envahissante, que les autorités cherchent à contenir : la carte postale est jolie, l'écologie moins. Le secteur est classé réserve internationale de ciel étoilé, l'une des rares au monde.
Les lacs de Plitvice, en Croatie, forment un escalier de seize bassins reliés par des cascades, où le calcaire dissous précipite en travertin et fait avancer les barrages de quelques millimètres par an. Le parc est inscrit à l'UNESCO depuis 1979. Il reçoit plus d'un million de visiteurs par an, ce qui rend l'entrée matinale préférable.
Enfin le lac McKenzie, sur l'île australienne de K'gari, anciennement Fraser Island, porte aussi le nom aborigène de Boorangoora. C'est un lac perché : il repose sur une cuvette de sable imperméabilisée par la matière organique, ne reçoit que l'eau de pluie et affiche un pH acide proche de 4,5. Presque aucun poisson n'y vit, et l'eau y est si pure qu'elle nettoie l'argenterie.
Aucun de ces lacs ne ressemble aux autres : le Baïkal est un rift continental en train de s'élargir, McKenzie une flaque de pluie posée sur du sable, Xochimilco un morceau de ville. Les regrouper sous l'étiquette de « joyaux naturels » aplatit précisément ce qui les rend différents. Mieux vaut en choisir un et lui accorder trois jours plutôt que d'en cocher cinq en photo.
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