Hommage à Carl Weathers, l'interprète d'Apollo Creed de la saga légendaire 'Rocky

Avant d'être Apollo Creed, Carl Weathers a été linebacker professionnel chez les Raiders d'Oakland. C'est cette carrière de sportif interrompue à vingt-six ans qui explique le mieux ce qu'il a apporté au cinéma, jusqu'à sa mort le 1er février 2024, à 76 ans.

Né le 14 janvier 1948 à La Nouvelle-Orléans, il joue au football américain à l'université de San Diego State, signe chez les Oakland Raiders en 1970, y dispute huit matchs, puis passe deux saisons chez les Lions de Colombie-Britannique dans la ligue canadienne. Il arrête en 1974 et bascule vers le théâtre, avec un diplôme d'arts dramatiques en poche. Deux ans plus tard, il auditionne pour un film de boxe à petit budget écrit par un acteur inconnu.

Un adversaire construit pour durer quatre films

Apollo Creed n'est pas un méchant classique. Champion bavard et sûr de lui dans "Rocky", il devient l'entraîneur de son ancien rival dans "Rocky III" en 1982, avant de mourir sur le ring face à Ivan Drago dans "Rocky IV" en 1985. Ce basculement, rare pour un second rôle, tient beaucoup à la manière dont Weathers occupait le cadre : la démarche, le débit, la façon de sourire juste avant de frapper.

Les combats étaient chorégraphiés comme des numéros de danse, répétés pendant des semaines, coup par coup. Weathers, qui n'avait jamais boxé, a dû apprendre le geste de zéro. Il en parlait comme d'un travail de comédien, pas d'athlète.

Le rôle qui l'a relancé quarante ans après

Sa dernière période a surpris ceux qui le croyaient cantonné aux années 1980. Dans "The Mandalorian", il incarne un chef de guilde de chasseurs de primes, présent dès le premier épisode, et il passe derrière la caméra pour réaliser trois épisodes de la série. Le deuxième lui vaut une nomination aux Emmy Awards en 2021.

Sa famille a annoncé qu'il était mort paisiblement dans son sommeil, chez lui. Sa filmographie compte plus de 75 titres, cinéma et télévision confondus, ce qui est beaucoup pour un acteur que le public résumait à un seul personnage.