La nouvelle série à succès de Netflix : The Night Agent

Sortie le 23 mars 2023 sans tête d'affiche ni campagne massive, The Night Agent s'est hissée en tête de Netflix en une semaine. Le mécanisme de ce carton en dit long sur ce qui marche sur la plateforme.

Le pitch tient en deux lignes. Peter Sutherland, agent du FBI relégué dans un bureau du sous-sol de la Maison-Blanche, surveille un téléphone qui ne sonne jamais. Sa mission consiste à décrocher si un agent infiltré appelle en urgence. Un soir, la ligne sonne. À partir de là, la série ne s'arrête plus pendant dix épisodes.

Une mécanique de thriller assumée jusqu'au bout

Rien dans The Night Agent n'est neuf. Conspiration au sommet de l'État, taupe non identifiée, héros qui ne sait plus à qui se fier, informaticienne poursuivie par des tueurs méthodiques : chaque ingrédient a servi ailleurs, du Jour du chacal à 24 heures chrono. La série adaptée du roman de Matthew Quirk, paru en 2019, ne cherche pas à faire croire le contraire.

Son intérêt est ailleurs. Shawn Ryan, le créateur, vient de The Shield et de S.W.A.T., et il connaît le rythme d'un épisode de télévision comme peu de gens. Chaque épisode livre une information et en retire une autre. Aucun temps mort de milieu de saison, aucun épisode de remplissage, ce qui est plus rare qu'on ne le croit dans les productions de plateforme.

Le personnage de Rose Larkin, informaticienne témoin d'un double meurtre, tient une place bien plus large que le rôle de la civile à protéger. C'est elle qui déverrouille la moitié des impasses du scénario. Le duo fonctionne parce qu'aucun des deux n'a la clé tout seul.

Gabriel Basso, quinze ans de carrière avant la révélation

Le succès a fait passer son interprète principal pour une découverte. Il tournait depuis 2007. Gabriel Basso, né en décembre 1994 dans le Missouri, arrive à la comédie derrière ses deux soeurs, Alexandria et Annalise, alors qu'il visait plutôt une carrière de footballeur américain.

Ses débuts passent par de petits rôles télé, notamment dans iCarly. Le vrai point de bascule arrive en 2010 avec The Big C sur Showtime, où il joue Adam, le fils du personnage de Laura Linney, pendant quatre saisons jusqu'en 2013. Un rôle d'adolescent difficile, dans une série sur le cancer, qui ne ressemblait en rien à un tremplin vers l'action.

Au cinéma, on l'a vu chez J. J. Abrams dans Super 8 en 2011, puis dans The Kings of Summer en 2013, dans Barely Lethal aux côtés de Hailee Steinfeld et Sophie Turner, dans The Whole Truth avec Keanu Reeves, dont le retour dans Constantine 2 a été annoncé et Renée Zellweger, et enfin dans Une ode américaine, le film de Ron Howard sorti sur Netflix en 2020 avec Glenn Close et Amy Adams.

Un acteur qui tient sa vie privée à distance

Gabriel Basso communique peu. Il vit loin de Los Angeles, présence réduite au minimum sur les réseaux, entretiens rares et brefs. Dans une industrie où la promotion personnelle fait partie du métier, c'est un choix qui se remarque.

Ce qu'il a raconté en promotion tient en quelques éléments : de la musique, de la batterie, de l'écriture, et une pratique régulière de la boxe et des arts martiaux. Cette dernière lui a servi directement : il a tourné lui-même la plupart de ses scènes de combat dans la série, ce qui se voit à l'image, les plans restant plus longs et moins découpés que dans une production où la doublure impose un montage serré.

Il a aussi mentionné, avec un sérieux désarmant, avoir passé une certification de constructeur de murs en pierre sèche, un métier artisanal qui s'apprend sur le terrain et se pratique sans mortier. Difficile de faire plus éloigné du couloir de la Maison-Blanche.

Au moment de sa diffusion, au printemps 2023, la deuxième saison n'était encore qu'une annonce. La question posée à l'époque valait pour toutes les séries de ce type : un thriller dont l'intrigue s'est refermée peut-il se relancer sans son ressort d'origine ? Le pari de Netflix, en la commandant si vite, était que le public suivait le personnage autant que l'enquête.