Pornichet : 5 expériences inoubliables pour des vacances entre mer et nature

Pornichet tient sur neuf kilomètres de sable, un port de plaisance de plus de mille anneaux et un hippodrome qui court la nuit en été. Cette station de la Côte d'Amour, en Loire-Atlantique, se visite très différemment selon qu'on y vient en juillet ou en octobre.

Où se trouve Pornichet, précisément

La commune occupe l'est de la presqu'île guérandaise, en Loire-Atlantique, entre Saint-Nazaire à une dizaine de kilomètres à l'est et La Baule dont elle est directement voisine à l'ouest. Guérande et ses marais salants se trouvent à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest. Depuis Nantes, comptez une heure de route pour environ 75 kilomètres par la RN 171 puis la RN 165, et non les quarante-cinq minutes qu'on lit parfois : la traversée de Saint-Nazaire ajoute facilement un quart d'heure en saison.

En train, la gare de Pornichet est desservie par la ligne Saint-Nazaire au Croisic. Des TGV directs depuis Paris s'y arrêtent, surtout l'été, pour un trajet d'environ trois heures. Hors saison, il faut souvent changer à Saint-Nazaire ou à Nantes.

Trois plages, trois usages

La plage des Libraires est la plus longue et la plus animée. Elle prolonge la grande baie qui va de Pornichet au Pouliguen, soit près de neuf kilomètres de sable d'un seul tenant, avec une pente très douce : à marée basse, l'eau se retire loin et les enfants pataugent dans quelques centimètres. Son nom vient des éditeurs et libraires parisiens qui ont bâti les premières villas ici dans les années 1860, à l'origine de la station.

Bonne Source et Sainte-Marguerite, à l'ouest du port, jouent une autre partition. Plus petites, encadrées de rochers et de pins, elles se vident dès la fin de l'après-midi. Sainte-Marguerite est le meilleur endroit de la commune pour le coucher de soleil, avec la pointe qui découpe l'horizon. Ce sont aussi les deux spots de pêche à pied : palourdes, coques et bigorneaux, à condition de respecter les tailles minimales et de consulter les arrêtés de salubrité affichés en mairie avant de ramasser.

Le sentier des douaniers, section par section

Le GR 34, l'ancien chemin des douaniers, longe toute la côte. Depuis le port de Pornichet, la portion vers l'ouest passe au-dessus de Bonne Source et de Sainte-Marguerite, puis file vers la pointe. Comptez une heure et demie aller-retour sur un terrain sans difficulté, avec quelques escaliers. Le tracé traverse le quartier des villas Belle Époque, héritage direct des années 1880 à 1914, quand la station s'est construite autour de ses bains de mer.

Le chemin reste plat et bien tracé, ce qui en fait une marche accessible à presque tout le monde, y compris aux femmes enceintes qui souhaitent garder une activité physique adaptée pendant la grossesse. Deux réserves : le vent d'ouest peut souffler fort sur la partie exposée, et certaines sections surplombent des rochers sans garde-corps.

Le port et l'eau

Le port de plaisance de Pornichet La Baule, mis en service dans les années 1970, est l'un des plus importants de la façade atlantique avec plus de 1 100 anneaux. Autour du bassin, les écoles de voile et les loueurs proposent paddle, kayak, catamaran et planche. Les cours d'initiation pour les enfants démarrent en général vers 7 ou 8 ans selon les supports, et les stages à la semaine se remplissent dès le printemps pour juillet et août.

La baie est abritée, avec un plan d'eau protégé qui pardonne les erreurs de débutant. Les conditions de vent thermique en fin d'après-midi conviennent bien à la voile légère. Ceux qui rêvent d'horizons plus lointains que la pointe de Chémoulin trouveront ailleurs de quoi nourrir leurs projets, du côté des meilleures destinations de croisière.

Le marché et l'hippodrome, les deux rendez-vous locaux

Le marché couvert de Pornichet se tient plusieurs matinées par semaine, avec une fréquence renforcée l'été. On y trouve les huîtres du bassin, le sel et la fleur de sel de Guérande, les galettes et le beurre salé, et les légumes de la presqu'île. Arriver avant 10 heures fait une vraie différence sur le choix et sur la queue aux étals de coquillages.

L'hippodrome, ouvert en 1909, propose l'un des rares programmes de courses nocturnes de France pendant l'été. Les réunions de trot attirent plusieurs milliers de personnes en soirée, dans une ambiance de fête foraine plus que de champ de courses. L'entrée reste peu chère et l'endroit convient bien aux familles qui cherchent une sortie du soir.

Les marais salants de Guérande, à vingt kilomètres

Les marais couvrent près de 2 000 hectares et rassemblent plusieurs milliers d'œillets, ces bassins carrés où le sel cristallise. La récolte se fait à la main, de juin à septembre, quand le soleil et le vent concentrent l'eau. Les paludiers ramassent le gros sel au las et la fleur de sel à la lousse, en surface, tôt le matin ou en fin de journée.

Deux façons de visiter. La visite guidée d'une heure et demie, proposée par la maison des paludiers, explique le fonctionnement hydraulique du site, sans quoi on passe à côté de ce qu'on regarde. Ou le vélo, sur les chemins entre les bassins : plus libre, mais sans les clés de lecture. La ville close de Guérande, avec ses remparts complets du XVe siècle, se visite dans la foulée.

Site	Distance depuis Pornichet	À savoir
Plage des Libraires	Centre-ville	La plus longue et la plus animée, pente très douce
Plages de Bonne Source et Sainte-Marguerite	1 à 3 km à l'ouest	Plus abritées, pêche à pied et couchers de soleil
La Baule	Commune mitoyenne	Même baie, mêmes neuf kilomètres de sable
Marais salants de Guérande	Environ 20 km	Récolte de juin à septembre, visites guidées
Saint-Nazaire	Environ 10 km	Chantiers navals, base sous-marine, pont sur la Loire

Questions fréquentes

• Où se situe Pornichet ? Sur la Côte d'Amour, en Loire-Atlantique, à l'entrée de la presqu'île guérandaise, entre Saint-Nazaire et La Baule.
• Combien de temps depuis Nantes ? Environ une heure de voiture pour 75 kilomètres, davantage un samedi d'été.
• Y a-t-il un train direct depuis Paris ? Oui, des TGV s'arrêtent à Pornichet sur la ligne du Croisic, en trois heures environ, surtout en saison.
• Quelle plage pour de jeunes enfants ? Les Libraires pour sa pente douce, Bonne Source pour le calme et l'ombre.
• Quand a lieu la récolte du sel à Guérande ? De juin à septembre, par temps sec et venté.

Un dernier point pratique qui fait gagner du temps : le stationnement autour du port et de la plage des Libraires sature entre 11 heures et 18 heures en juillet et août. Les parkings en retrait de la digue, à cinq minutes à pied, restent accessibles presque toute la journée.