Top 5 des meilleurs Visual Novel
Se lancer dans les visual novels bute presque toujours sur le même mur : la traduction. Beaucoup de titres cultes n'existent qu'en japonais ou en anglais, et ceux qui arrivent en français demandent entre vingt et cent heures de lecture. Voici cinq classiques qui valent l'effort, avec ce qu'il faut savoir avant d'ouvrir le premier chapitre.
Le genre est né au Japon au milieu des années 1980 et n'a jamais vraiment percé en France. On parle en français de roman vidéoludique, une traduction que personne n'emploie. Sur place, les éditeurs les rangent dans les jeux d'aventure, parfois sous l'appellation novel game. La confusion avec le light novel, le roman graphique ou le sound novel est fréquente et n'aide pas : ce sont quatre objets distincts.
Umineko no Naku Koro ni
Le premier épisode est sorti en août 2007 au Comiket, la grande foire japonaise du jeu amateur, et la série s'est achevée en 2010. Le studio 07th Expansion y raconte une réunion de famille sur l'île fictive de Rokkenjima, en octobre 1986. Le patriarche Kinzo Ushiromiya se meurt, ses enfants se disputent l'héritage, une tempête coupe l'île du continent et les meurtres commencent.
La singularité du titre tient à sa mécanique : le lecteur est invité à démontrer que chaque crime a une explication humaine, contre une adversaire qui prétend le contraire. C'est un roman policier doublé d'un jeu de logique, et c'est long. Comptez plus de cent heures pour l'ensemble des huit épisodes. Disponible sur PC, PlayStation 3, PlayStation 4 et Nintendo Switch dans sa version remaniée.
Higurashi no Naku Koro ni, ou Le Sanglot des cigales
Même studio, six ans plus tôt. Le premier chapitre paraît en août 2002, sur PC, dans un village de montagne où un festival annuel coïncide chaque année avec une disparition et un mort. La structure en arcs répétés, chacun reprenant l'été 1983 depuis le début avec un point de vue différent, était neuve à l'époque et a beaucoup essaimé depuis.
Le dessin d'origine, amateur et anguleux, rebute au premier contact. Les rééditions proposent des illustrations retravaillées. Le titre est passé sur PlayStation 2, Nintendo DS, Nintendo Switch et iPhone, et son adaptation animée reste le point d'entrée le plus connu en France.
The House in Fata Morgana
Le studio Novectacle publie ce titre au Japon en 2012, mais c'est la traduction anglaise de 2016 qui lui donne son audience internationale. Une femme sans mémoire se réveille dans un manoir, guidée par une servante qui lui fait traverser plusieurs époques et plusieurs drames, du treizième siècle au vingtième.
C'est le plus littéraire des cinq, et le seul dont la construction tient de la tragédie classique : les révélations du dernier tiers réécrivent tout ce qui précède. Trente à quarante heures. Disponible sur PC, PlayStation 4, PS Vita, Nintendo Switch, Android et iPhone.
999 : Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors
Neuf personnes se réveillent enfermées dans un navire, une bombe implantée dans l'estomac et neuf heures pour sortir. Chunsoft sort le jeu sur Nintendo DS en 2009 au Japon, en 2010 aux États-Unis. Le titre exploite les deux écrans de la console d'une façon que les portages ultérieurs ont dû abandonner, ce qui prive la réédition d'un de ses meilleurs coups de théâtre.
Le rythme est tendu, les énigmes en huis clos alternent avec les phases de lecture, et le tout se boucle en une vingtaine d'heures. La compilation The Nonary Games, parue en 2017, le rend accessible sur PlayStation 4, PS Vita et PC.
Virtue's Last Reward
La suite directe de 999, sortie en 2012 sur Nintendo 3DS et PS Vita. Neuf personnes de nouveau, cette fois dans un complexe souterrain, contraintes de jouer les unes contre les autres à un dilemme du prisonnier où trahir rapporte plus que coopérer. Le jeu assume une arborescence gigantesque et oblige à revenir en arrière pour explorer les branches, système déroutant les premières heures puis limpide.
Une réédition l'a porté sur PlayStation 4 et PC en 2017. Jouer 999 avant reste vivement recommandé : la moitié des révélations ne fonctionne pas autrement.
Où les lire aujourd'hui
L'essentiel du catalogue se trouve sur PC, via les boutiques en ligne, où les prix tournent autour de vingt à quarante euros par titre et descendent souvent de moitié pendant les soldes saisonnières. La Nintendo Switch a récolté la plupart des portages récents, ce qui en fait la console la mieux servie du genre. Les versions mobiles existent mais fatiguent l'oeil sur les textes longs.
Ces cinq titres ont tous été distingués pour leur écriture, et aucun ne demande de compétence manuelle particulière. Le seul investissement réel est le temps, et il se compte en dizaines d'heures.
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