Pourquoi une coupure d'électricité géante sur la Côte d’Azur à Cannes, Nice, Hyères, Antibes et Fréjus ?

Le 11 octobre 2023 en soirée, une panne venue du réseau à haute tension a plongé dans le noir une partie des Alpes-Maritimes et du Var. Voici ce qui se passe sur le réseau quand une ville entière s'éteint en quelques secondes.

Ce mercredi soir là, entre Hyères et Menton, des dizaines de milliers de foyers ont perdu le courant presque simultanément. À Nice, le maire Christian Estrosi avançait le chiffre de 130 000 personnes concernées. La coupure n'était pas due à un branchement, à un compteur ou à un disjoncteur d'immeuble : elle venait de bien plus haut dans la chaîne, sur le réseau de transport exploité par RTE.

Pourquoi une seule ligne peut éteindre deux départements

L'électricité française circule sur deux étages. Le premier, celui de RTE, transporte le courant à 400 000 ou 225 000 volts sur de longues distances, jusqu'à des postes sources répartis sur le territoire. Le second, celui d'Enedis, redescend ensuite la tension et distribue le courant rue par rue. Quand un incident survient à l'étage du dessus, les protections déclenchent en une fraction de seconde et c'est tout un poste source, donc plusieurs communes d'un coup, qui se retrouve hors service.

La Côte d'Azur ajoute une difficulté propre à sa géographie. Le littoral est alimenté par un nombre limité d'axes qui longent la mer, coincés entre les Préalpes et la Méditerranée. RTE parle depuis longtemps de « péninsule électrique » pour cette zone qui produit peu et importe la plus grande partie de son courant depuis l'ouest de la région. Une avarie sur ce faisceau se propage vite, faute de chemins de secours en nombre.

Les communes citées ce soir-là dessinaient exactement cette géographie : Nice, Cagnes-sur-Mer, Cannes, Le Cannet sur la bande côtière, La Brigue dans la vallée de la Roya et Saint-Étienne-de-Tinée en haute montagne, puis Hyères, Draguignan, Saint-Raphaël, Sainte-Maxime, La Londe et Fréjus dans le Var.

Cette fragilité est connue et documentée depuis les grandes coupures des années 2000. RTE a mis en service en 2015 une liaison à 225 000 volts baptisée « filet de sécurité », entre Boutre, dans le Var, et Broc-Carros, dans la vallée du Var au nord de Nice, précisément pour donner un second chemin au courant qui alimente l'est de la région. Le dispositif a réduit le risque de coupure totale, il ne l'a pas supprimé.

Ce que la mairie de Nice a communiqué ce soir-là

Le message publié par le maire de Nice reste le repère le plus précis sur l'ampleur de la panne au moment où elle se produisait.

Une panne électrique concernant au moins 130 000 personnes à #Nice06 et d'autres villes du département et du Var est intervenue ce soir. Contactées, les équipes @rte_france sont en cours d'intervention pour un retour à la normale dans les meilleurs délais. Plus d'infos à venir.

Christian Estrosi (@cestrosi), October 11, 2023

La cause exacte n'a pas été précisée dans l'immédiat. Un incident sur une ligne à haute tension desservant les deux départements était évoqué, sans que l'origine en soit établie ce soir-là. Il faut résister à la tentation de conclure trop vite : sur ce type d'événement, l'analyse détaillée arrive plusieurs jours après le rétablissement.

Les effets visibles en quelques minutes

Les pompiers ont enchaîné les interventions pour des personnes bloquées dans des ascenseurs, un grand classique des coupures urbaines en soirée, quand les immeubles sont pleins. Les feux tricolores éteints ont compliqué la circulation sur les grands axes. À Cannes, le match de Ligue A féminine de volley contre Vandoeuvre-Nancy a été interrompu, le palais des Victoires s'étant retrouvé dans le noir.

Le rétablissement, lui, ne se fait jamais d'un bloc. Les équipes réalimentent poste après poste, en surveillant l'appel de puissance : tout remettre en service d'un seul coup ferait replonger l'ensemble, parce que les chauffe-eau, les pompes et les climatiseurs redémarrent tous en même temps. C'est pour cette raison que certains quartiers retrouvent la lumière au bout d'un quart d'heure et d'autres après une heure ou deux, sans que cela traduise une panne plus grave chez les seconds.

Ce qu'il faut faire pendant que ça dure

La première question à trancher, c'est l'étendue. Regardez la rue et les immeubles d'en face : si tout est éteint, votre installation n'est pas en cause et vous n'avez rien à réparer. Si vous êtes seul dans le noir, contrôlez votre disjoncteur et vos différentiels.

Gardez le réfrigérateur et le congélateur fermés. Un réfrigérateur tient environ quatre heures porte close, un congélateur plein bien davantage, souvent près de deux jours. Chaque ouverture coûte cher en froid, et un congélateur à moitié vide se réchauffe deux fois plus vite qu'un congélateur rempli.

Débranchez ensuite les appareils sensibles, ordinateurs et box en tête, pour éviter la surtension au moment du retour. Économisez la batterie de votre téléphone en coupant les données et la luminosité : le réseau mobile lui-même tient sur des batteries de secours qui s'épuisent au bout de quelques heures. Et prenez cinq minutes pour frapper chez un voisin âgé, seul, ou dépendant d'un appareil médical branché sur secteur. C'est ce qui manque le plus dans ces soirées.