Voyager avec votre animal de compagnie en toute sécurité

Un chiot ne peut pas franchir une frontière européenne avant l'âge de quinze semaines, et quatre pays réclament un vermifuge administré dans une fenêtre de vingt-quatre à cent vingt heures avant l'arrivée. Le voyage avec un animal se joue sur un calendrier réglementaire, bien avant la valise.

La plupart des conseils disponibles sur le sujet portent sur le confort : la caisse, la couverture, les pauses. Utile, mais ce n'est pas là que les départs échouent. Ce qui bloque à l'embarquement, c'est un délai non respecté, une puce illisible ou un traitement daté d'un jour de trop. Reprenons donc le problème par le bout administratif, puis par le transport.

Le compte à rebours, à lire de la fin vers le début

Trois échéances structurent tout le reste, et elles s'enchaînent dans un ordre qui ne se négocie pas.

L'identification vient en premier. Elle doit précéder la vaccination antirabique, sans quoi le vaccin n'est pas valable au regard du règlement européen. Depuis le 3 juillet 2011, seul un transpondeur électronique aux normes ISO 11784 et 11785 fait foi pour un nouvel animal. Un tatouage reste accepté s'il est parfaitement lisible et s'il a été réalisé avant cette date. Un tatouage effacé, et l'animal est considéré comme non identifié.

La vaccination contre la rage arrive ensuite. Elle ne peut être pratiquée avant l'âge de douze semaines, et elle n'est reconnue valide qu'à l'issue d'un délai de vingt et un jours après la primovaccination. Douze plus trois semaines : un chiot ou un chaton ne peut donc pas voyager dans l'Union avant quinze semaines révolues, quel que soit l'empressement du propriétaire.

Le passeport européen pour animal de compagnie clôt la séquence. Ce petit livret bleu est délivré par un vétérinaire habilité, il porte le numéro du transpondeur, les dates de vaccination et le tampon du praticien. Il vaut pour les chiens, les chats et les furets, les trois espèces couvertes par le règlement européen 576/2013, dans la limite de cinq animaux par voyageur.

Les destinations qui ajoutent leurs propres règles

L'Irlande, Malte, la Finlande et la Norvège imposent aux chiens un traitement contre l'échinocoque, à base de praziquantel, administré et consigné par un vétérinaire entre vingt-quatre et cent vingt heures avant l'entrée sur le territoire. Ni avant, ni après. Un propriétaire qui fait vermifuger son chien une semaine plus tôt, en pensant prendre de l'avance, se voit refuser l'entrée.

Le Royaume-Uni applique la même exigence depuis sa sortie de l'Union et n'accepte plus le passeport européen émis en France : il faut un certificat sanitaire animal. Les destinations lointaines, elles, ajoutent quasi systématiquement le titrage sérique antirabique réalisé dans un laboratoire agréé, et parfois une quarantaine à l'arrivée. Les délais de l'Australie ou du Japon se comptent en mois.

Avant de choisir la destination, une question mérite d'être posée franchement : l'animal a-t-il quelque chose à gagner à ce voyage ? Un chat casanier de douze ans n'en tirera rien, et le débat sur les effets du tourisme animalier vaut aussi à l'échelle du salon. Un chien de famille habitué aux sorties, lui, suivra sans difficulté, et c'est l'un des arguments de ceux qui voient dans le chien un bon compagnon pour une famille.

La voiture : le mode de transport le plus souple, et le plus risqué

Le trajet routier a un avantage décisif : il se découpe. Pour un road trip d'été, une pause toutes les deux heures suffit pour un chien, avec dix minutes de marche en laisse et de l'eau proposée systématiquement, même si l'animal refuse. Un chat, lui, ne sort pas de sa caisse sur une aire d'autoroute : on lui propose de l'eau caisse fermée, portière close, et on repart.

Le contenant compte plus que tout le reste. La caisse doit permettre à l'animal de se tenir debout, de se retourner et de se coucher, et elle doit être arrimée : sanglée à la banquette, calée dans le coffre contre les dossiers rabattus, jamais posée en équilibre sur un siège. Un chien de 20 kilos non attaché dans un choc à 50 km/h développe une énergie équivalente à plusieurs centaines de kilos. Le harnais de sécurité relié à la ceinture est le minimum acceptable, la caisse rigide arrimée reste la meilleure solution.

En France, le code de la route ne fixe pas de dispositif obligatoire mais sanctionne le fait que l'animal gêne la conduite ou la visibilité. Autant dire que le chien sur les genoux du conducteur est verbalisable. Parmi les accessoires de voyage en voiture qui servent réellement, la grille de séparation de coffre et le pare-soleil de vitre arrière arrivent loin devant les gadgets ; il vaut mieux investir là que dans les accessoires de tuning automobile.

Avion, train, bateau : trois logiques différentes

En avion, la ligne de partage se situe autour de huit kilos, animal et sac de transport compris, seuil retenu par la majorité des compagnies pour l'accès en cabine. Au-delà, c'est la soute pressurisée et chauffée, avec une caisse homologuée IATA que l'on achète une taille au-dessus de ce que l'on croit nécessaire. Les races brachycéphales, bouledogues, carlins, persans, sont refusées en soute par de nombreux transporteurs en raison du risque respiratoire. Chaque compagnie applique ses propres règles, son propre tarif et son propre quota d'animaux par vol : la réservation se fait par téléphone, souvent des semaines à l'avance.

Le train reste le mode le plus simple en France. Un animal de moins de six kilos en sac voyage pour quelques euros sur les TGV et Intercités, un chien plus grand pour environ la moitié d'un billet, muselière requise. Aucun quota, aucune soute, aucune pressurisation : pour un trajet Paris Marseille avec un labrador, la question ne se pose même pas.

Le ferry impose ses propres contraintes, avec des animaux souvent consignés au chenil du navire ou laissés dans le véhicule sur le pont garage, ce qui exclut les traversées longues par forte chaleur. Vérifiez la politique de la compagnie avant de réserver, elle varie du tout au tout d'un armateur à l'autre.

Un mot sur les tranquillisants, souvent réclamés à la veille du départ. Les associations de transport aérien déconseillent la sédation d'un animal placé en soute : elle abaisse la pression artérielle et perturbe la thermorégulation à une altitude où l'organisme a déjà du mal. Si l'animal panique en transport, le sujet se traite avec un vétérinaire plusieurs semaines avant, pas avec un comprimé pris dans l'armoire à pharmacie familiale le matin même. Côté repas, on décale le dernier au moins quatre heures avant le départ, l'eau restant disponible jusqu'au bout.

Dernier réflexe, celui qui coûte le moins et sert le plus : mettre à jour vos coordonnées dans le fichier national d'identification des carnivores domestiques, l'I-CAD, avant de partir. Une puce ne sert à rien si le numéro de téléphone associé date de deux déménagements. Ajoutez une médaille gravée au collier avec un numéro joignable à l'étranger, et glissez une photo récente de l'animal dans votre téléphone. Si la fugue arrive, elle arrive le premier soir, dans un lieu que l'animal ne connaît pas.