Un maire mexicain épouse une femelle caïman dans un rituel ancestral
Derrière la photo qui a fait le tour du monde fin juin 2023, un maire mexicain en costume embrassant une caïmane en robe de mariée, il y a une cérémonie agricole vieille de plusieurs siècles dont personne n'a raconté le sens : une demande de pluie et de pêche abondante.
La scène se passe à San Pedro Huamelula, un bourg de l'État d'Oaxaca, sur la côte pacifique de l'isthme de Tehuantepec, dans le sud du Mexique. Le 30 juin 2023, le maire Victor Hugo Sosa y a épousé une femelle caïman baptisée Alicia Adriana, devant la population réunie et une nuée de caméras. Les images ont tourné comme un fait divers exotique. Elles sont autre chose.
Un caïman, pas un crocodile
Premier point de précision, souvent écorché dans les reprises : l'animal est un caïman à lunettes, espèce commune des zones humides d'Amérique centrale et du Sud, et non un crocodile. Il mesure généralement moins de deux mètres et vit dans les lagunes côtières qui bordent le village. Son museau est maintenu fermé par une ligature pendant toute la cérémonie, et il n'est ni tué ni blessé : il est ensuite ramené à ses gardiens.
La journée suit un déroulé fixe. La caïmane est d'abord promenée de maison en maison pour recevoir les salutations des habitants, qui la prennent dans leurs bras et dansent avec elle au son de la fanfare. Elle est ensuite habillée d'une robe blanche par les femmes du village, puis conduite devant l'autorité municipale pour la cérémonie proprement dite. Le maire lui parle. Il l'embrasse. Interrogé sur la nature de son engagement, Victor Hugo Sosa a répondu qu'il acceptait cette responsabilité parce que, selon ses mots, ils s'aiment. La fête se prolonge tard dans la nuit.
Une alliance rejouée chaque année
La tradition raconte l'union d'un souverain chontal avec une princesse huave, deux communautés indigènes qui se partagent depuis longtemps les mêmes lagunes et les mêmes bancs de poissons. Sur l'isthme de Tehuantepec, cette proximité a produit autant de conflits que d'échanges. Rejouer le mariage une fois par an, c'est réaffirmer publiquement que la coexistence tient.
L'autre couche de sens est agricole. Fin juin, la saison des pluies commence sur la côte pacifique d'Oaxaca. Le caïman, animal des eaux, sert d'intercesseur : on lui demande que la lagune reste poissonneuse et que les champs reçoivent de quoi produire. Ce type de rite mêlant divinité de l'eau et calendrier catholique se retrouve dans beaucoup de communautés du sud mexicain, souvent calé sur la fête du saint patron.
Le malaise, et ce qu'il vaut
La cérémonie a été jugée ridicule ou choquante par une partie des internautes, et des défenseurs des animaux ont critiqué la manipulation du reptile. La critique n'est pas absurde : ligaturer le museau d'un animal sauvage et le promener au milieu d'une foule pendant plusieurs heures n'a rien d'anodin pour lui.
Le procès en folklore grotesque, lui, ne tient pas. Ce mariage ne relève ni du canular municipal ni du coup de communication d'un élu en mal de visibilité. Il structure la vie collective d'un village de quelques milliers d'habitants, mobilise ses musiciens, ses cuisinières et ses autorités traditionnelles, et se transmet depuis des générations. On peut discuter le traitement réservé à l'animal sans confondre un rite communautaire avec une bouffonnerie.
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