Chat craintif : 5 astuces pour aider votre chat à ne plus avoir peur !

Un chat qui se cache dès qu'on entre dans la pièce ne se corrige pas en une soirée. La confiance se regagne par petites doses, sur six à huit semaines, et elle se perd en une seule mauvaise manipulation. Voici ce qui fonctionne vraiment, et pourquoi la fameuse liste de cinq astuces ne vaut rien si l'on saute l'étape du diagnostic.

Pourquoi ce chat a peur : trois origines, trois pronostics

Toutes les peurs ne se valent pas. Avant de changer quoi que ce soit à la maison, il faut savoir à laquelle on a affaire, parce que le temps de récupération n'a rien à voir d'un cas à l'autre.

Le chaton mal socialisé

C'est le cas le plus fréquent et le plus tenace. La période pendant laquelle un chaton apprend que l'humain, le chien, l'aspirateur et le sac plastique font partie du monde normal se situe entre la deuxième et la septième semaine de vie. Sept semaines, pas douze : passé ce délai, tout ce qu'il n'a jamais rencontré est classé par défaut dans la catégorie menace.

Un chaton né dans un hangar ou sous une haie, qui n'a vu un humain qu'à trois mois, gardera souvent une réserve toute sa vie. On peut l'amener à cohabiter tranquillement, à dormir dans la même pièce, à accepter la main. Pas forcément à devenir un chat de canapé.

La mauvaise expérience

Abandon, coups, chien qui charge, transport traumatisant. Là, la peur est souvent ciblée : les hommes, les bruits de sacs, la voiture, le balai. Un chat qui fuit uniquement devant les visiteurs masculins ne craint pas le monde entier, il a associé une silhouette et une voix grave à quelque chose de mauvais. Ces peurs ciblées se travaillent bien, en quelques mois, par désensibilisation : on expose le chat à une version très atténuée de ce qui lui fait peur, assez loin pour qu'il ne fuie pas, et on rapproche de quelques centimètres par séance en donnant une friandise à chaque fois. Le principe vaut pour le transporteur comme pour le visiteur à voix grave.

Le stress de situation

Un déménagement, un bébé, un nouveau chat, des travaux au-dessus. Le chat n'est pas craintif, il est débordé. Ce type de peur retombe généralement en trois à six semaines si l'environnement se stabilise et qu'on lui rend des cachettes en hauteur. Le réflexe utile, dans ces semaines-là, consiste à ne rien changer d'autre : on repousse la visite chez le toiletteur, le changement de croquettes et l'arrivée de la belle-famille. Un stress à la fois.

Reste une possibilité qu'on écarte trop tard : la douleur. Un chat qui a mal devient méfiant parce que le contact lui coûte. Une gêne oculaire, une conjonctivite qui rend la lumière pénible, une arthrose de la hanche, et le chat se retire. Un bilan vétérinaire avant tout travail comportemental évite des mois perdus.

Lire les signaux : la peur ne ressemble pas toujours à la fuite

Queue basse et plaquée, oreilles couchées vers l'arrière, pupilles dilatées en pleine lumière, corps ramassé sur lui-même, moustaches tirées en arrière. Un chat qui grogne ou qui crache n'est pas agressif, il prévient : il a peur et il n'a plus d'échappatoire. C'est le meilleur moment pour reculer, pas pour insister.

Les signaux discrets comptent autant. Un chat qui se lèche jusqu'à se dégarnir le ventre ou l'intérieur des cuisses est un chat anxieux. Un chat qui bâille et se lèche les babines hors contexte alimentaire évacue une tension. Un chat qui ne joue plus du tout, jamais, a renoncé à explorer.

Une précision, parce qu'elle traîne partout : le chat ne transpire pas. Il n'a de glandes sudoripares que sous les coussinets. Des traces humides sur le carrelage de la salle d'attente vétérinaire, c'est le seul signe de sudation qu'il produise, et c'est un excellent indicateur de stress. Pour le reste, le langage du chat passe par la posture, la queue et les oreilles.

Les cinq gestes qui font remonter la confiance

Le titre promet cinq astuces, les voici. Aucune ne produit d'effet en une séance : elles n'agissent que répétées tous les jours pendant plusieurs semaines, et c'est précisément ce que les listes d'astuces ne disent jamais.

1. Descendez à sa hauteur. Assis par terre, de trois quarts, sans tendre la main. Une silhouette debout au-dessus de lui est une menace, pas une invitation.
2. Ne le fixez pas. Le regard soutenu est un défi chez le chat. Regardez ailleurs, puis clignez lentement des paupières : c'est un signal d'apaisement qu'il rend souvent.
3. Laissez-le venir, toujours. C'est lui qui décide de la distance, chaque jour. Si vous avancez d'un pas, il recule de trois.
4. Associez votre présence à quelque chose de bon. Une friandise posée à un mètre, puis à cinquante centimètres au fil des jours, puis dans la main ouverte. La nourriture est le levier le plus rapide chez le chat.
5. Jouez à la canne, jamais à la main. La canne à plume met un mètre de distance rassurante et déclenche le comportement de chasse, qui est l'inverse exact du repli.

Pour organiser tout cela sans se disperser, quelques conseils tiennent en une règle : une seule nouveauté à la fois, et jamais de séance qui se termine sur une fuite. Mieux vaut arrêter trente secondes trop tôt que dix secondes trop tard.

Voir la video sur YouTube