Nourrir un chaton : comment et quoi lui donner ?

Un chaton mange quatre à cinq fois par jour à trois mois, et deux fois par jour à un an : entre ces deux repères, tout se joue sur le rythme, les quantités et la qualité des protéines. Voici comment traverser ces douze mois sans se tromper.

La question que se posent la plupart des adoptants n'est pas vraiment « croquettes ou pâtée ». C'est plutôt : combien, à quelle heure, et jusqu'à quand. Un chaton sevré arrive en général chez vous vers huit à dix semaines. Il pèse alors autour d'un kilo. À douze mois, il en pèsera trois à cinq selon la race. Multiplier son poids par quatre en dix mois, c'est un chantier de croissance qui demande une alimentation calibrée pour ça, pas les restes du chat adulte de la maison.

Le rythme des repas, mois par mois

Le chaton a un estomac minuscule et un métabolisme rapide. Il ne peut pas avaler en deux fois ce dont il a besoin sur la journée. D'où un fractionnement qui se desserre progressivement.

De deux à quatre mois, comptez quatre repas quotidiens, répartis du matin au soir. De quatre à six mois, trois repas suffisent. À partir de six mois, deux repas par jour deviennent la norme, avec éventuellement une petite ration en milieu de journée si le chaton réclame. Beaucoup de propriétaires laissent les croquettes à volonté pendant cette période : c'est possible, à condition de peser la ration journalière le matin et de ne pas la recharger dès qu'elle diminue. Un chaton stérilisé qui mange en libre service prend du poids vite, et le surpoids installé avant un an se corrige mal.

Le lieu compte autant que l'heure. Une gamelle posée toujours au même endroit, sur une surface lavable, loin du bac à litière, dans une pièce où personne ne passe en courant. Les chats mangent mal quand ils se sentent exposés.

Sec, humide, ou les deux

Les deux formats nourrissent correctement un chaton. Le choix se fait sur des critères concrets, pas sur une hiérarchie de qualité.

Les croquettes se dosent au gramme près, se conservent plusieurs semaines après ouverture du sac et coûtent moins cher au repas. Leur défaut : elles n'apportent presque pas d'eau. On lit souvent qu'elles nettoient les dents. C'est très exagéré pour une croquette standard, dont le chaton croque la surface sans que l'abrasion atteigne le collet. Seules certaines croquettes dites dentaires, à texture fibreuse et de gros calibre, ont un effet mesuré sur la plaque, et rarement chez un chaton qui les avale sans mâcher.

La pâtée contient 75 à 82 % d'eau. Elle sent plus fort, ce qui la rend attirante pour un chaton difficile, et elle couvre une bonne partie des besoins hydriques. Son inconvénient tient au prix au kilo.

La formule mixte est celle que je conseillerais en premier : croquettes le matin, pâtée le soir, ou l'inverse. Elle donne l'apport en eau de l'humide et la souplesse du sec, et elle habitue le chaton aux deux textures. Un chat qui n'a connu que la croquette refuse souvent la pâtée à sept ans, au moment précis où une maladie rénale rend l'humide utile.

L'eau, le point que tout le monde néglige

Un chat nourri exclusivement aux croquettes doit boire environ 40 à 50 ml par kilo et par jour. Beaucoup n'y arrivent pas, parce que le chat descend d'un animal désertique qui tirait son eau de ses proies et ne ressent pas la soif avec la même urgence qu'un chien.

Quelques réglages changent la donne. Éloignez l'eau de la nourriture et du bac à litière : un chat ne boit pas volontiers là où il mange. Choisissez un récipient large, dans lequel les vibrisses ne frottent pas les parois. La céramique passe mieux que l'inox, dont le reflet dérange certains chatons. Une fontaine à eau courante convainc les récalcitrants.

Le chaton difficile et les gamelles multiples

Un chaton qui boude sa gamelle plus de vingt-quatre heures doit voir un vétérinaire : chez cette espèce, un jeûne prolongé abîme le foie en quelques jours. Mais la plupart des refus tiennent au contexte. Un bol trop profond, une nourriture sortie du réfrigérateur, un passage trop fréquent devant la gamelle suffisent à couper l'appétit.

Réchauffer la pâtée à température ambiante libère les arômes et suffit souvent. Une soucoupe plate ralentit les gloutons. Si l'animal reste sur la défensive au moment des repas, ces conseils pour rassurer un chat craintif valent aussi pour le coin gamelle.

Avec deux chatons, deux gamelles, distantes d'au moins un mètre, idéalement hors de vue l'une de l'autre. Le chat n'est pas un animal de meute : il chasse et mange seul. Une gamelle partagée fabrique de la tension, et le plus lent des deux finit sous-alimenté sans que personne ne s'en aperçoive.

Jusqu'à quand nourrir en aliment chaton

À six ou huit mois, le chaton a la silhouette d'un adulte. C'est trompeur. Ses cartilages de croissance ne se ferment pas avant dix à douze mois, et sa masse musculaire continue de se construire. Le passage à l'aliment adulte se fait vers douze mois pour un chat de format standard, et plutôt vers quinze à dix-huit mois pour les grandes races comme le maine coon ou le norvégien.

Un événement change la donne avant cette date : la stérilisation, pratiquée le plus souvent entre six et neuf mois. Le besoin énergétique chute de 20 à 30 % dans les semaines qui suivent, alors que l'appétit, lui, augmente. Sans réduction de ration ou passage à une formule adaptée aux animaux stérilisés, la prise de poids est quasi automatique. Pesez votre chaton une fois par mois et notez le chiffre : c'est la seule façon de voir la dérive avant qu'elle ne se voie à l'œil nu.