Langage d'un chat : les clés pour comprendre votre chat !
Votre chat ne miaule presque jamais avec ses congénères : il a mis au point ce répertoire pour vous, et pour vous seul. C'est la raison pour laquelle il faut moins l'écouter que le regarder, la queue et les oreilles en disent bien plus long que la voix.
Les chats adultes qui vivent ensemble communiquent par postures, par odeurs et par frottements. Le miaulement dirigé vers l'humain est une invention de la domestication, un signal appris parce qu'il fonctionne. Chaque chat construit d'ailleurs son propre lexique avec son foyer : le son qui veut dire faim chez l'un ne veut rien dire chez le voisin. Autrement dit, il n'existe pas de dictionnaire universel du miaulement, et les applications qui prétendent traduire les vocalises félines vendent du vide.
La queue, l'indicateur le plus lisible
C'est la partie du corps qu'on repère de loin, celle qui donne l'humeur en une fraction de seconde. La queue dressée à la verticale, avec la pointe qui retombe légèrement, reste le signal le plus positif du répertoire : l'animal vous aborde en confiance. Voici les positions courantes et ce qu'elles annoncent.
- tombante et détendue : neutre, l'animal vaque à ses affaires ;
- dressée avec la pointe qui s'incurve : content de vous voir, il vient vers vous ;
- tombante avec les poils hérissés : il se sent menacé et cherche à impressionner ;
- arquée vers l'arrière en forme de pont, poils hérissés : posture d'attaque, on ne tend pas la main ;
- repliée en U avec les poils gonflés : excitation de jeu, fréquente chez le jeune chat en fin de journée ;
- rentrée entre les pattes arrière : peur nette, il cherche à disparaître ;
- qui bat de droite à gauche énergiquement : agacement, le seuil de tolérance est atteint.
Ce dernier point mérite qu'on s'y arrête, parce qu'il explique la moitié des griffures reçues à la maison. Chez le chien, la queue qui bat signifie la joie. Chez le chat, c'est l'inverse : plus le battement est ample et rapide, plus l'animal est excédé. Beaucoup de morsures dites imprévisibles surviennent après trente secondes de fouettement que personne n'a regardé.
Les oreilles et les pupilles, les deux détails qu'on oublie
Les oreilles pivotent indépendamment l'une de l'autre et fonctionnent comme un radar d'attention. Droites et orientées vers l'avant, le chat est calme et intéressé. Aplaties sur le côté en forme de cornes, il est franchement irrité et prêt à passer à l'acte. Couchées vers l'arrière, plaquées contre le crâne, il est sur la défensive et effrayé.
Les pupilles demandent plus de prudence dans l'interprétation, parce qu'elles réagissent d'abord à la lumière. Dans une pièce à luminosité stable, des pupilles brusquement dilatées signalent l'excitation, la peur ou la mise en alerte. Des pupilles réduites à une fente marquent la concentration du chasseur ou une lumière vive. Entre les deux, l'animal est simplement neutre. Vérifiez toujours l'éclairage avant de conclure quoi que ce soit.
Miaulements, ronronnements, grognements : ce que chacun recouvre
Le miaulement adressé à l'humain sert à tout : réclamer, saluer, protester, exprimer l'ennui. Sa signification tient au contexte et à la répétition, pas à la tonalité. Un chat qui se met soudain à miauler beaucoup plus qu'à l'ordinaire, surtout la nuit et surtout après 10 ans, ne devient pas bavard : chez le chat âgé, ces vocalises nocturnes accompagnent souvent une hyperthyroïdie, une hypertension ou un déclin cognitif. Cela se vérifie par une prise de sang.
Le ronronnement se produit sur l'inspiration comme sur l'expiration, autour de 25 hertz. Il accompagne le bien-être la plupart du temps, mais on l'observe aussi chez des chats blessés, en salle d'attente vétérinaire ou en fin de vie. C'est un mécanisme d'auto-apaisement autant qu'un signal de contentement. Un chat qui ronronne n'est donc pas forcément un chat qui va bien.
Le grognement, le feulement et le crachement forment la gamme des avertissements. Ils disent la même chose : laissez moi tranquille maintenant. Un chat qui feule ne cherche pas le conflit, il cherche à l'éviter. Punir ou insister à ce stade transforme systématiquement l'avertissement en attaque, alors que reculer de deux mètres clôt l'incident.
Les marques d'affection, et ce qu'elles coûtent
Le frottement des joues et de la tête contre vos jambes dépose des phéromones faciales. Le chat vous inscrit dans son territoire, ce qui est la version féline d'un bonjour appuyé. Le mordillement léger, sans pression, relève du même registre chez certains individus. Le pétrissage avec les pattes avant vient du comportement de tétée du chaton et resurgit dans les moments de détente.
Il existe une hiérarchie assez nette dans ces signaux, et le lien affectif entre un chat et son maître se renforce surtout par ce que vous laissez venir de lui, pas par ce que vous lui imposez :
- il vous accueille queue dressée à la porte ;
- il frotte sa tête et ses flancs contre vos jambes ;
- il vous mordille sans serrer, dans un moment calme ;
- il s'endort en vous tournant le dos, ce qui suppose une confiance complète.
Vidéo sur le langage corporel du chat
Cette séquence de PlanèteAnimal détaille les postures félines, position par position, avec des images qui rendent la lecture de la queue et des oreilles plus concrète qu'une description écrite. Elle complète bien ce qui précède si vous débutez avec un chat dont vous n'arrivez pas encore à anticiper les réactions.
Résumer cet article avec :
Partager :
