Comment tirer le meilleur parti de votre voyage à l'île Maurice en 3 étapes simples
À l'île Maurice, une seule décision pèse vraiment sur la réussite du séjour : la date. Le reste, culture locale et sites à voir, s'arrange sur place. Voici les trois étapes remises dans leur ordre d'importance réelle.
La promesse des « 3 étapes simples » cache un déséquilibre. Choisir son mois engage tout : la température de l'eau, la visibilité en plongée, le risque cyclonique, le prix du billet et le monde sur les plages. Les deux autres étapes, comprendre les usages et bâtir un itinéraire, se rattrapent en trois jours une fois arrivé. Autant y consacrer l'effort dans cet ordre.
Étape 1 : choisir son mois, et s'y tenir
L'île est dans l'hémisphère sud : son hiver correspond à notre été. La saison sèche court de mai à novembre, avec des journées entre 20 et 26 degrés, un air moins lourd et beaucoup moins de pluie. C'est la période où les randonnées tiennent debout, où les récifs se voient loin et où l'on dort sans climatisation.
La contrepartie s'appelle l'alizé. De juin à août, le vent du sud-est souffle fort sur la côte est et sur le sud, ce qui ravit les kitesurfeurs de Le Morne et gâche les journées de plage des autres. Si vous partez à ce moment, dormez plutôt sur la côte ouest ou nord, à Flic en Flac, Trou aux Biches ou Grand Baie, protégées par le relief.
Deux mois sortent du lot pour un premier voyage : septembre et octobre. Le vent est retombé, l'eau reste au-dessus de 24 degrés, les pluies n'ont pas repris et les vacances scolaires de l'hémisphère nord sont passées. Les tarifs des hôtels y sont sensiblement plus bas qu'en décembre ou en juillet.
Étape 2 : comprendre comment l'île fonctionne
Maurice compte environ 1,2 million d'habitants venus d'Inde, d'Afrique, de Chine et d'Europe, et cette composition se lit dans le calendrier. Le Maha Shivaratri, en février ou mars, conduit des dizaines de milliers de pèlerins vêtus de blanc jusqu'au lac sacré de Grand Bassin, dans le centre de l'île. Divali, à l'automne, allume des rangées de lampes devant les maisons pendant plusieurs soirées. Ce sont des fêtes religieuses avant d'être des attractions : on regarde, on demande avant de photographier, on ne s'installe pas au milieu d'un cortège.
Les échanges quotidiens se font en créole mauricien, le français est compris partout et l'anglais reste la langue administrative. Une poignée de main suffit pour se présenter. Le pourboire n'est pas obligatoire, un service est souvent déjà inclus dans les restaurants.
La table est le meilleur point d'entrée. Le dholl puri, une crêpe de pois cassés servie roulée avec du curry de haricots et une sauce piment, se vend un peu partout dans la rue pour quelques dizaines de roupies. Ajoutez le biryani des mariages, les gâteaux piment frits, le rougail poisson. Si vous supportez mal le piment, demandez la sauce à part : elle arrive par défaut et elle est nettement plus forte qu'elle n'en a l'air.
Étape 3 : quitter le lagon
Le piège classique est de rester dans le périmètre de son hôtel. L'intérieur de l'île tient dans un rayon de quarante kilomètres et vaut le déplacement. Le parc national des Gorges de Rivière Noire couvre plus de 6 500 hectares et protège ce qu'il reste de la forêt indigène, avec des sentiers balisés et des points de vue sur les gorges. C'est là que subsistent des espèces endémiques comme la crécerelle de Maurice, revenue d'une population de quatre individus dans les années 1970.
Chamarel est à côté. La terre des sept couleurs, née de l'altération de roches volcaniques, se regarde en dix minutes ; la cascade voisine, haute d'une centaine de mètres, mérite davantage d'attention. Les deux sites se visitent sur le même billet et se combinent avec une montée au point de vue du Morne.
Le domaine de l'Étoile, dans l'est de l'île, occupe un vaste terrain vallonné où l'on pratique le quad, la randonnée à cheval et la tyrolienne. Il s'agit d'un ancien domaine de chasse reconverti en base de loisirs nature, et non d'une plantation sucrière, contrairement à ce qu'on lit souvent. Comptez une demi-journée avec le trajet depuis la côte ouest, la route traverse l'île.
Récapitulons dans l'ordre : bloquez d'abord un mois, de préférence entre mai et novembre, en évitant janvier et février ; choisissez ensuite votre côte selon le vent ; gardez enfin deux ou trois journées pour l'intérieur des terres. C'est plus efficace que n'importe quelle liste d'activités.
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