Découvrez tous les fruits dont le nom débute par la lettre U

La liste des fruits commençant par un U tient sur les doigts d'une main, et un seul se trouve parfois en France : l'ugli, agrume jamaïcain vendu l'hiver. Les autres relèvent de la curiosité botanique plus que du panier de courses.

Autant le dire franchement, personne ne construira un menu autour de cette lettre. Le U est l'une des plus pauvres de l'alphabet fruitier, avec le X et le K. Ce qui reste intéressant, c'est ce que ces quelques fruits racontent : un accident de croisement en Jamaïque, un arbre qui stocke l'eau dans ses racines au fond du Nordeste brésilien, une baie chilienne qui a servi à parfumer un gin.

L'ugli, le seul que vous pourrez acheter

Repéré en Jamaïque vers 1914, l'ugli est un tangelo : un croisement naturel entre un pamplemousse et une mandarine, avec probablement une orange amère dans l'ascendance. Son nom vient de l'anglais ugly, laid, et il faut reconnaître que la peau épaisse, verdâtre et boursouflée ne fait pas envie. Le nom UGLI est d'ailleurs une marque déposée, ce qui explique qu'on le trouve aussi sous l'appellation uniq fruit.

La chair, elle, vaut le détour : très juteuse, plus douce qu'un pamplemousse, sans l'amertume qui rebute chez ce dernier. Elle se pèle à la main comme une mandarine, ce qui est rare pour un agrume de cette taille. La saison va de décembre à avril, et on le croise surtout chez les primeurs bien achalandés ou en épicerie caribéenne.

• Origine : Jamaïque, repéré vers 1914
• Parenté : pamplemousse et mandarine, famille des tangelos
• Goût : sucré, acidulé, peu amer
• Saison en Europe : décembre à avril

L'umbu, l'arbre qui garde l'eau

Spondias tuberosa de son nom savant, l'umbu pousse dans la caatinga, la savane sèche du Nordeste brésilien. L'arbre y est surnommé arbre sacré du sertão, et pour une bonne raison : ses racines forment des tubercules capables de stocker de l'eau, ce qui lui permet de traverser des saisons sèches où presque rien d'autre ne survit. Les bergers ont longtemps ouvert ces racines pour boire.

Le fruit lui-même est petit, vert à jaune, de la taille d'une prune. Sa chair très acidulée se mange rarement crue en dehors des régions productrices. Elle sert surtout à faire du jus, de la confiture et l'umbuzada, un mélange d'umbu écrasé et de lait qui tient lieu de dessert et parfois de repas dans le sertão. La cueillette reste une ressource saisonnière pour de nombreuses familles rurales de l'État de Bahia.

L'ugni et l'uvaia, les deux discrètes

L'ugni, ou Ugni molinae, est une petite baie rouge du sud du Chili, aussi appelée murtille ou myrtille du Chili. Elle sent la fraise des bois et le laurier, elle se mange crue mais donne surtout de bonnes confitures et des liqueurs. Quelques distillateurs l'ont utilisée comme plante aromatique dans des gins.

L'uvaia, Eugenia pyriformis, est une autre brésilienne, cousine du jaboticaba. Fruit jaune en forme de poire miniature, très parfumé, très acide, et trop fragile pour l'export : ramassé mûr, il se dégrade en deux jours. Voilà pourquoi vous n'en verrez jamais sur un étal européen.

Que faire d'un ugli une fois rentré chez vous

Le plus simple reste le meilleur : à la cuiller, coupé en deux au petit-déjeuner, sans sucre puisqu'il n'en a pas besoin. Pour aller plus loin, quelques usages qui fonctionnent :

• En salade salée : segments d'ugli, avocat, crevettes, roquette, filet d'huile d'olive. L'acidité du fruit remplace le vinaigre.
• En jus : un fruit donne environ 15 cl. Pressé, il tient mieux au froid qu'une orange et s'oxyde moins vite.
• Avec du poisson : les segments à cru sur un tartare de dorade, façon agrume caribéen.
• Le zeste : l'écorce est très parfumée, à râper dans une pâte à cake ou sur un poulet rôti. Rincez le fruit avant, la peau est souvent traitée.

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Une dernière remarque sur les listes de fruits par lettre qui circulent en ligne : beaucoup gonflent le U en y ajoutant des noms de variétés commerciales ou des orthographes étrangères du même fruit. Quatre espèces, c'est le compte honnête.