Deltaplane vs parapente : comment choisir l'activité aérienne qui vous convient ?

Entre deltaplane et parapente, le choix se joue rarement sur les sensations : il se joue sur le coût de la formation, le nombre d'écoles à moins d'une heure de chez vous et la place dont vous disposez pour ranger l'aile.

Les deux disciplines relèvent du vol libre et sont fédérées en France par la FFVL. Elles partagent les mêmes sites de décollage, les mêmes règles de priorité en l'air, la même dépendance à la météo. Pour tout le reste, elles n'ont pas grand-chose en commun, et un débutant qui hésite entre les deux se posera d'abord des questions très terre à terre.

Deux ailes, deux logiques de vol

Le deltaplane descend de l'aile Rogallo, un concept mis au point aux États-Unis dans les années 1950 et 1960, un temps étudié par la NASA pour la récupération de capsules spatiales. Sa structure rigide en tubes d'aluminium et sa voilure triangulaire lui donnent une finesse élevée et une vitesse de croisière qui dépasse largement celle du parapente, avec des pointes au-delà de 100 km/h sur certaines machines. Le pilote est allongé sur le ventre dans un cocon, et pilote en déplaçant son poids sur une barre de contrôle.

Le parapente est né bien plus tard, à la fin des années 1970, quand des parachutistes français ont commencé à décoller à pied depuis des pentes herbeuses de Haute-Savoie. L'aile est souple, gonflée par le vent relatif, sans aucune pièce rigide. Le pilote est assis dans une sellette et tire sur deux commandes. La vitesse bras hauts tourne autour de 35 à 40 km/h.

Le vent, l'arbitre du week-end

Un parapente ne décolle pas au-delà d'une vingtaine de kilomètres-heure de vent, et devient franchement inconfortable avant. Le deltaplane, plus lourd et plus rapide, encaisse des conditions plus musclées et se laisse moins ballotter dans les turbulences de milieu de journée. Sur un site venté l'après-midi, le parapentiste plie et rentre pendant que le deltiste continue de voler.

La contrepartie tient dans le sol. Le deltaplane exige une aire de décollage dégagée et une zone d'atterrissage plate et longue, parce qu'on se pose vite. Le parapente se pose en trois pas dans un champ, ce qui ouvre beaucoup plus de sites praticables.

Transport, rangement, entretien : la vraie ligne de fracture

Un parapente complet, aile, sellette et parachute de secours, tient dans un sac à dos de 12 à 18 kilos qu'on emmène en train, en avion ou à vélo. Le deltaplane replié forme un fourreau de plus de cinq mètres, qui voyage sur des barres de toit et se monte en une vingtaine de minutes sur le déco. Beaucoup de vocations s'arrêtent à ce détail, en particulier pour ceux qui vivent en appartement.

Le baptême, pour trancher sans rien acheter

Avant de choisir, faites un vol en biplace avec un moniteur, dans chaque discipline si possible. Comptez une centaine d'euros pour un baptême de parapente, davantage en deltaplane où l'offre est plus rare. Une heure suffit à savoir si la position allongée du deltiste vous grise ou vous crispe, et si la lenteur du parapente vous apaise ou vous ennuie.

Où voler en France

Le lac d'Annecy, en Haute-Savoie, reste le site le plus fréquenté du pays : les décollages de Montmin et de Planfait dominent le lac de plusieurs centaines de mètres et accueillent aussi bien les ailes souples que les deltaplanes. Chamonix offre des vols de haute montagne, avec le massif du Mont-Blanc en toile de fond ; le lac Léman se trouve à environ 80 kilomètres au nord, on n'y descend pas d'un coup d'aile depuis la vallée de l'Arve. Plus au sud, la région de Castres, dans le Tarn, propose des sites de moyenne montagne moins encombrés et souvent moins chers.

Si vous voulez voler souvent, sans logistique, en trouvant une école près de chez vous, prenez le parapente. Si la vitesse et le pilotage d'une machine vous attirent plus que la contemplation, et que vous disposez d'un véhicule et d'un garage, le deltaplane vaut le détour. Le reste relève du goût personnel, et aucun des deux ne se pratique sans respect de la météo.